《老埃达》（The Elder Edda）是冰岛主教贝恩祖法·史云申（Brynjólfur Sveinsson）于1643年发现的手抄本，内容是关于北欧传说及神话的诗，因此又被称之为“诗体埃达”（The Poetic Edda）。另外，也有些有学者误认为《老埃达》是由冰岛历史学家塞蒙恩德·弗鲁德（1056—1133）收集整理，故又有“塞蒙恩德埃达”（Sæmundar Edda）之称。一般学者认为，《老埃达》被编写的时间应该比《新埃达》要晚约50年，但其内容和诗的格式则大约创作于维京时期。
冰岛的《老埃达》是在九世纪时，由从挪威而来的迁徙者所带来的一种独特口头文学。十三世纪时，由北欧吟唱诗人（Skald）将其写定成篇。《老埃达》共收诗歌35篇，其中神话诗14篇，英雄诗21篇。神话诗记录的是有关北欧诸神的传说，有叙事体，也有教谕体。英雄诗都是短诗，内容为古代英雄或北欧海盗时期前的国王和战士。《老埃达》的首篇是〈女巫的预言〉（Völuspá），它叙述世界和人类的创造、毁灭和再生。
1643年，冰岛主教贝恩祖法·史云申发现《老埃达》手抄本，最初发现时是存放在氾黑的羊皮纸口袋里，由于他曾经师从冰岛学者塞蒙恩德，见过塞蒙恩德引用过类似的内容，因此他宣称找到塞蒙恩德收集的来源主体，并将之命名为《皇家手稿》（Codex Regius，也有译为“雷吉乌斯经典”）。同年，斯汶逊将其献给丹麦国王克里斯蒂安四世（Christian 4，1577-1648）。1665年起，由北欧国家起乃至欧洲其他国家都开始出版及翻译埃达诗篇，到十九世纪时已然形成专门学科“埃达学”。1971年，丹麦政府将《皇家手稿》和《弗莱特岛记》（the Flateyjarbok，也译“弗莱特吉珀”）手稿一同归还给冰岛。
《诗体埃达》的诗篇为北欧的口头文学作品，皆为可供吟唱的歌谣，各诗篇即使拆开也可个别吟唱。语风活泼而质朴，且开头突兀，文中利用对话、独白和行动来叙事。利用迂说式修辞（kenning）或指称式隐喻（heiti）的方式来配合音韵节拍，广泛使用叠句和副歌，叠句通常出现在诗歌开头。这些诗歌采用日耳曼史诗独特的格律，大多两句为一行，每节行数不一，但都不会很长，叙事体多为四行一节，教喻体多为六行一节，每节中间一停顿，不押尾韵而压头韵。英语史诗《贝奥武夫》和日耳曼史诗《尼伯龙根之歌》即以这种韵律格式，这种格式后来被称为“尼伯龙根诗体”。
诗体埃达分为两部分：神话诗和英雄诗，虽然其中有几首诗篇在找到时就只有标题而内文残缺，且有部分诗篇并没有包含在最初找到的版本里，是之后找到再补上的，但这三十五首诗篇都大约是11世纪前作品。另外有三首诗篇是原手抄本里中没有的，且非常可能是在基督教传入冰岛后才被硬塞进去的作品，其内容说教意味浓厚，风格迥异。
在《皇家手稿》内，为最初找到的部分：
不在《皇家手稿》内，为日后找到的部分：
在《皇家手稿》内，为最初找到的部分：
不在《皇家手稿》内，日后加入的部分：
