在三维空间里,相对于某参考点,一个质点的位置,可以用位置矢量来表示。设定一坐标系,参考这坐标系,质点的坐标,就是相对于这坐标系的原点的位置矢量。在运动学里,位置矢量是描述质点运动的基本参量,是一个矢量:有大小,也有方向。
从坐标原点指向质点所在位置的矢量称为位置矢量,简称位矢。
选定参考系,质点的位置由原点到质点的位置矢量表示,随著时间的演化,位置矢量可以描述质点的运动。在力学里,位置矢量常被用来跟踪质点、粒子、或刚体的运动。
微分几何用位置矢量函数来描述连续性可微分曲线,其独立参数可以是时间,角度,或曲线径长。
在线性代数里,位置矢量可以表达为基矢量的线性组合。
位置矢量的改变称为位移,就是质点移动后的位置矢量减去移动前的位置矢量。位置矢量对于时间的的导数称为速度:
位置矢量对于时间的二阶导数称为加速度: