北宋帽妖案发生于北宋真宗天禧二年（1018年），是一宗民间目睹妖物，但最后流言却迅速传播遍及整个北宋主要统治区域，甚至宫廷和军中成员都受到蛊惑动荡的事件。事件发展进程有人为痕迹且最终间接促成太子册立，所以被史学家论证为一宗政治事件。
天禧二年五月二十五日是帽妖案正式浮上台面之日，但之前已经在西京洛阳一带酝酿数月并扩大，直到二十五日当天河阳三城节度使张旻上奏皇帝。
洛阳大面积流传一种帽妖怪物传闻，外型似帽但会飞，半夜会入户吃人，家家户户不敢睡觉，日常生产作息和经济受影响甚广。宋真宗发觉事态严重于是下令特使调查，并查问西京知府责任，当时信奉道教的真宗还下令找大师道士开坛作法。
其实西京知府王嗣宗早已获悉情况甚长一段时间，但其将斥为无稽之谈，认为置之不理一段时间就会散去，不料事件越来越大且被外官抢先上奏，自己已经落下处事不利之罪。北宋时商品经济发达，人口流动较快速且已有名为小报之类宣传单成为民间爱好的媒体，之后数月谣言如野火燎原在当时未受教育的一般民众间传开，首都开封和南京等主要北宋人口地区都陷入恐慌，家家夜不能寐，都拿武器熬夜自保连一些京城军中都如此，此时一有人疑心错看什么物体就高声尖叫，之后周边邻居跟着叫喊，再扩大至整个街区叫喊。全城夜半群叫声此起彼落，连宫中的皇帝都耳闻。
数天后钦天监来报，此时天上出现灾星（彗星）长三丈多，朝野恐慌更甚。宋真宗惊觉此事若扩大下去可能引发统治危机，主要城市人口甚至军中都处在紧绷不安状态，且大量平民为防帽妖都制造武器，此时有心人若借机将异象矛头指向政治领域，聚众起事，恐不堪设想。
立即下旨发出重赏给举报妖言惑众的带头者，此法立竿见影有大量举报而来，不少人被抓下狱，其中带头传播妖言规模较大有三人，一是法号天赏的和尚，两个民间算命术士张岗、耿概，此三人被立即处死，旗下的信徒干部甚至一些听讲的群众也都遭流放或徒刑。迅速间谣言开始有停止迹象。而此时南京知府王曾却采取不一样作法，其首先下令所谓帽妖全为胡言乱语虚构之事，之后下令夜晚城门大开，真有帽妖就让其进来，王曾倒想亲眼看看，同时派兵上街抓捕传妖言者，南京帽妖传闻在其做法下很快就平定也没有几人被抓。
事件稍有平息后有大臣刘烨进言，认为皇帝此事处置不妥，开封地区的重赏和大肆抓捕造成许多冤案，有不少人是为贪图赏金乱举报，且皇上先下令开坛祈福等于自己承认相信有帽妖，加剧民众恐慌，南京的做法反而较恰当，真宗自知理亏不久后下令将还关押的妖言罪者释放。西京知府王嗣宗对事件初期不处置是责任最大，不久后被贬为陕西知州。南京知府王曾有功在不久后大幅升官至副宰相，之后官运扶摇直上。
古代天人感应思想为主流，天下的异象往往被解读为皇上施政有过被上天警示，笃信道教的真宗更深信不疑，不久后群臣提出太子迟迟未立也是一人心动荡的过失，三次上书后真宗终于同意在八月份立唯一儿子赵祯，同时宣布大赦所有流放以下罪犯之刑，与人民有一个新气象的新开始。
央视的说书节目探讨史家论述全貌，采信此事初期为一偶发事件，飞行帽妖之形体论述在中华文明显得突兀甚至可能是古代的目击不明飞行物事件，但后续碰巧被当时的政治人物所利用和操作，因此为一政治事件。
澶渊之盟后宋朝在军事上屡屡失败不敌辽国已经是皇帝本人和众臣都不得不承认之事实，加以辽国屡屡用天命、天帝之名号行事，意图对宋朝发动中国的正统性之争，真宗晚年的大办宗教活动将诸多道士和修仙者请来宫中说法并耗民力封禅泰山，目的是在展开一场天命正统性竞争，大臣也多次投其所好在各地履报有祥瑞出现，见到苍龙、麒麟、五彩灵芝等，群臣心中都清楚此时皇帝心中对于祥瑞影射的天命正当性非常在意。
此时宫中局势是皇上日渐有病痛，且只有唯一儿子却迟不立太子引起各种揣测，刘皇后学识丰富才华过人，常与皇上一起批阅奏章，龙体欠安后有逐步扩大处事的迹象出现，朝中百官开始将两个现象联想在一起，不免怀疑武则天现象有可能在本朝重演，所以一群有心之臣刻意扩大延烧帽妖案，将制造为大事件之后借上天示警说事，把事件引向早日册立太子。毕竟在君权受命于天的时代，要制约皇权让皇上行为发生改变，必须借助于天象异变的力量和解释才有足够力道。
