旗帜学是一个专门研究旗帜及旗帜上的徽饰的学问。旗帜学的研究范围，除了古代及现代的旗帜以外，还包括旗帜的设计、制作与使用，并尝试如何利用旗帜去了解及解释现代社会。旗帜学的英文“Vexillology”源自拉丁文的“vexillum”及后缀词“-(o)logy”，于1960年由旗帜学权威、美国人惠特尼·史密斯（英语：Whitney Smith）所创造。
旗帜识别符号，英文缩写为FIS，是由惠特尼·史密斯设计，并被旗帜学协会国际联盟采纳的一组识别符号。
上下两行分别表示使用地点（陆上或者海上），而左中右三列分别表示使用者（市民、政府或者军队）。
理论上不同旗帜的使用者和使用地点各有不同，因此可以得到63种描述旗帜的FIS符号，其中比较常见的有：
除此之外，还有一些符号表示旗帜的官方地位或是悬挂方法等。比较常见的有：
在实际使用过程和历史环境中，旗帜设计产生了很多的规则。
首要的原则是旗帜的图案必须能够被制作出来印在布上，并在高空悬挂时仍能代表一个团体或个人。旗帜的设计与标识设计有较大的区别，因为旗帜飘扬在高空中时，人们是在远距离、多角度的条件下看旗帜的。由此导致在实际应用中，旗帜一般被设计成简单色彩和简单图案的组合。
设计旗帜也要考虑历史文化因素，也要参考之前的旗帜设计。因此，现行旗帜中有很多旗帜有相同的原型，如非洲国家国旗广泛使用泛非洲色、阿拉伯国家国旗通常使用泛阿拉伯色、斯拉夫人为主体民族的国家的国旗通常有泛斯拉夫色、北欧国家国旗使用北欧十字、南半球国家国旗广泛使用代表南半球的南方十字等。旗帜设计有时还应考虑政治、宗教等因素。
旗帜学作为一门学科，也在推广这些旗帜设计原则。例如被北美旗帜学协会认可的、Ted Kaye提出的五大“Good Flag, Bad Flag”原则：
在美国，2001年版乔治亚州州旗不受该州州民欢迎。它被认为是“由一般人设计的”，因为它构图复杂且图案细碎。在当年一项由北美洲旗帜学会对北美洲各州、省旗帜进行的评比中，该面州旗以大比数名列最末。该会的评语是：“ （该设计）违反了所有好的旗帜设计的原则”。
