天龙座BY型变星通常属于晚期的K或M型主序星变星。这个名称来自这种变星的原型：天龙座BY。由于表面的星斑和恒星的自转，和色球层上的其它活动，使它们展现出光度上的变化。天龙座BY型变星的亮度波动一般小于0.5视星等，光变曲线周期接近恒星的平均自转周期，被称为准周期性（英语：Quasiperiodicity）。在周期内的光变曲线是不规则的，并且从一个周期到下一个周期，在形状上略有变化。对天龙座BY，周期大约是一个月，而形状保持相似。
邻近的K和M型的天龙座BY型变星包括巴纳德星、卡普坦星、天鹅座61、罗斯248、拉卡伊8760、拉兰德21185和鲁坦726-8。罗斯248 是被发现的第一颗天龙座BY型变星，杰拉尔德寇伦在1950年辨识出它的变异。天龙座BY本身的变异在1966年才被发现，Sugainov在1973-1976年间对它进行了详细的研究。
比太阳明亮的南河三，光谱类型为F5 IV/V，也被宣称是天龙座BY型变星。南河三有两点异于平常：它正在移出主序星进入次巨星阶段；它的核聚变反应介于PP燃烧和CNO燃烧，这意味着它的中间有对流层和非对流层。而任何一个理由都可以大于正常的星斑。
有些天龙座BY型变星会出现闪光，而成为另一型变星：鲸鱼座UV型变星。同样的，天龙座BY型变星的光谱（特别是H和K线）类似于猎犬座RS型变星，这是另一种有着活跃色球层活动的变星
