天龙座BY型变星通常属于晚期的K或M型主序星变星。这个名称来自这种变星的原型:天龙座BY。由于表面的星斑和恒星的自转,和色球层上的其它活动,使它们展现出光度上的变化。天龙座BY型变星的亮度波动一般小于0.5视星等,光变曲线周期接近恒星的平均自转周期,被称为准周期性(英语:Quasiperiodicity)。在周期内的光变曲线是不规则的,并且从一个周期到下一个周期,在形状上略有变化。对天龙座BY,周期大约是一个月,而形状保持相似。
邻近的K和M型的天龙座BY型变星包括巴纳德星、卡普坦星、天鹅座61、罗斯248、拉卡伊8760、拉兰德21185和鲁坦726-8。罗斯248 是被发现的第一颗天龙座BY型变星,杰拉尔德寇伦在1950年辨识出它的变异。天龙座BY本身的变异在1966年才被发现,Sugainov在1973-1976年间对它进行了详细的研究。
比太阳明亮的南河三,光谱类型为F5 IV/V,也被宣称是天龙座BY型变星。南河三有两点异于平常:它正在移出主序星进入次巨星阶段;它的核聚变反应介于PP燃烧和CNO燃烧,这意味着它的中间有对流层和非对流层。而任何一个理由都可以大于正常的星斑。
有些天龙座BY型变星会出现闪光,而成为另一型变星:鲸鱼座UV型变星。同样的,天龙座BY型变星的光谱(特别是H和K线)类似于猎犬座RS型变星,这是另一种有着活跃色球层活动的变星