芽是植物新生长的部位，包括种子发芽、茎顶芽、叶腋芽、不定芽等等。
芽依所在位置分为顶芽、腋芽和不定芽。因为每片叶子都有一个腋芽，腋芽的分布如同叶序，可以分为互生、对生和轮生。
芽可能长能新的营养枝、花序、或一朵花。在植物学上，花苞可以视为一种特化的芽，在英语里芽和花苞也都称为 bud，但在中文里“花芽”通常专指发育初期的花苞。
许多芽在生长季外有芽鳞保护。在生长季时，芽鳞脱落，在枝条上形成芽鳞痕。因为每年都会发生，根据芽鳞痕的数量可以判断枝条的年龄。有些植物没有芽鳞，而是用绒毛保护，也有些植物的芽直接裸露。
种芽是指种子刚发芽时长的幼苗，最先长出来的是在子叶以下的胚轴，子叶以上则称为上胚轴。
芽的中心有分生组织，是形成新细胞的部位。
许多芽会休眠，特别是受生长季限制的木本植物的芽会在冬天休眠，除此之外，许多植物因为生长素造成的顶芽优势，腋芽平常也是在休眠状态，若将顶芽摘除（又称为摘心），则腋芽就会开始生长，是重要的农业技术。有些植物如芒萁则相反，顶芽休眠，腋芽生长，形成假二叉分枝的型态。大多数种子在成熟、脱离母体后，在适当的湿度和温度下才会发芽，但有些胎生植物的种子还在母体上就会发芽。
许多植物的不定芽可以透过营养器官繁殖成为独立的植株。
许多植物的芽可以食用。许多结成球状的蔬菜如结球甘蓝吃的就是其顶芽，抱子甘蓝则是其腋芽。有些野菜因为成熟的茎叶较粗硬或苦涩，所以主要取嫩芽食用，例如鲁菜凉拌柳芽。许多茶叶常取顶芽和附近的叶片制作，称为一心一叶、一心二叶等。
许多叶菜类、豆类和谷物的种芽也都可以作为芽菜食用，例如豆芽、苜蓿芽、小麦草、萝卜芽等。在发芽时，原先储存在种子内的蛋白质、脂质、淀粉等转换成较小的氨基酸、脂肪酸、和各种糖类，因此种芽的营养成分通常比种子更高。然而，因为种子发芽的高温高湿环境也适合许多微生物，因此芽菜类常较容易被大肠杆菌等有害病菌污染，例如2011年O104:H4型大肠杆菌疫情。
