在供电系统中，接地系统决定了电极对地球表面的电势。对接地系统的选择直接影响安全和电源的电磁兼容性，不同国家的标准和管理规定可以相差很大。大部分的接地系统都会将其中一个电源电极与大地直接相接，如果一个电器设备发生故障，使得火线（未接地的电源电极）接触到设备裸露的导电表面，那么任何一个与大地在电气上相连的人（比如站在地球表面或触碰接地池）触碰该设备表面将形成一个回路，电流返回到那个已接地的电源电极，造成触电。
保护接地，在美国国家电气代号NEC中称为设备接地极（equipment grounding conductor）,将裸露的导电表面保持在与地相同的电势，从而避免这种危害。为了避免可能产生压降的压降，正常情况下，该极是不允许有电流流过的，但故障电流通常可以熔断保险丝或触发空气开关动作，从而保护电路。不足以触发过流保护的高阻抗的“相-地”故障还是有可能触发剩余电流（零序电流，漏电电流）装置（如果有的话） -（北美称之为接地故障电路断路器,GFCI）
相反，功能性的接地目的不是为了防止触电，而且可能通常会有电流通过。使用功能性接地的设备包括浪涌电流抑制器，电磁干扰滤波器，某些天线和测量仪器，但功能性接地的最重要的例子还是供电系统的中性点，该带电流的电极被接地，为了防止地电流，通常（但不尽然）是单点接地。在NEC中称之为接地的电源极（GroundED supply conductor），以此来区分设备接地极（equipment grounding conductor）。
在大多数的发达国家，带接地触头的230V电源插座都是在二战前后开用应用的，虽然各国流行的变种差别很大。在美国和加拿大，60年代中期（1960s）以前安装的120V插座通常是不带接地插孔的。在发展中国家，就地的接线施工可能没有连接插座上的接地孔。在没有提供电源地的时候，需要接地的设备通常会使用电源的中性点，有些使用接地棒。很多110V用电器的插头是分极性的，以区分相线和中性线，但用电源中性线作为设备接地线是有很大隐患的，插座或插头上的相线和中性线可能意外地弄反了，或者中性线与地没有连接上或者没有很好地安装好。中性线中正常的负载电流都有可能产生危险的压降。由于这些原因，多数国家已经强制使用现在已经很普遍的专用保护接地连接。
电报发明后，最早的接地导体出现在1820年代。1923年在法国。通过制定电气安装的“标准”，制定了特定的接地标准。1973年，决定使用TN网络。
国际标准IEC60364区分了三大类接地系统，使用两个字母代号表示TN,TT和IT。
第一个字母表示供电设备（发电机或变压器）与地的连接，第二个字母表示提供给用电设备的与地连接。
第三、四个字母表示保护导体（PE）及中性导体（N）是否共用同一导体。
在TN接地系统中，发电机或变压器的其中一点与地相接，通常是三相系统中的星点。用电设备的外壳通过变压器的这个接地点与地相接。
在TT系统中，发电机/变压器与客户端各自接地，两者没有使用保护导体（PE）相连。
TT系统最大的好处是减少PE干扰客户端设备的问题。一些特别设备（如电讯系统）需要一个没有噪声的接地极（Clean Earth），与普通的接地极（Dirty Earth）分开。由于客户端拥有自己的接地极，因此没有中线断开所产生的安全问题。
在IT系统中，发电机/变压器没有接地或以高阻抗接地，客户端则拥有自己的接地极。
相比TN及TT系统，IT系统出现相-地短路（line-to-ground fault）时仍可正常运作，但其余两个相的对地电压会由VLN变成VLL。由于故障电流很小，因此所有电路都需要使用漏电断路器（RCD）来保护。
在印度，矿场必须在中线加入电阻接地，确保故障电流不大于750mA，防止巨大的故障电流点燃可燃气体，同理，也可以确保地底下的供电系统不会因小事故而中断。
地质材料的抵抗力取决于几个组成部分：金属矿石的存在，地质层的温度，考古或结构特征的存在，溶解的盐和污染物（孔隙度和渗透率）的存在。
接地电阻的测量是接地设备设计中的重要方面。 从其电阻取决于接地装置的电阻。 有两种测量土壤阻力的方法：斯伦贝谢方法和维纳斯方法。
接地中性线
