玉藻前（たまものまえ）是日本传说中由白面金毛九尾狐变化而成的绝世美女，据传在平安时代末期、鸟羽上皇院政期间（1129年－1156年）出现，由于其才识广博又绝世美艳，被世人称为天下第一美女以及日本第一才女。
最初其名为藻女，为武士坂部夫妇收养，渐出落为美女。18岁时被钦点入宫，成为鸟羽上皇的女官，她貌美如花、温润似玉，琴棋书画样样精通，很快就得到赐名玉藻前。由于其的美貌和博识深得鸟羽上皇的宠爱，成为宫中最受宠的妃子，时光流逝，玉藻前凭着上皇的恩赏，权势越来越大。但不久之后，上皇突得重病卧床不起，天皇家的御医却无法查明病因，后由阴阳师安倍泰成（安倍晴明的孙子）判明是玉藻前作怪，这位宠妃根本不是什么美女，而是一只白面金毛九尾狐，在阴阳法诀前玉藻前暴露出白面金毛九尾狐的本体、从宫中逃出不知去向。
在那之后从（现在的栃木县那须郡周边）陆续传来妇女、小孩消失的消息，鸟羽上皇在那须野领主须藤権守贞信的请求下，命令编成讨伐军，任命三浦介义明，千叶介常胤和上总介广常为将军，阴阳师安倍泰成为军师，派遣八万军士出征那须野。
到了那须野，讨伐军即受到由变化成白面金毛九尾狐的玉藻前攻击，由于其强大的妖术而使讨伐军损失惨重，败下阵来。三浦介和上总介命令军士们携犬练习犬追物（日本的一种弓术技巧）的骑射联系，再次出击。
这一次的对策非常成功，讨伐军对玉藻前展开追击。玉藻前在贞信的梦中化身为他的娘亲的样子，请求其放过自己，贞信却由此猜出其已到了强弩之末，因此全力最后攻击。最后三浦介的两支箭横贯其腹部，上总介则用长刀斩其首，玉藻前就此气绝。
但玉藻前死后，其尸变化为巨大的毒石，散发出的毒气杀死了附近的动物。村人后来称之为‘杀生石’。其石在鸟羽上皇死后还一直存在，周围的村民对其充满了恐惧。期间多次请高僧为其镇魂，但都为其毒气所害。直到南北朝时代会津元现寺的第一代主持玄翁和尚才将杀生石成功破坏，而被破坏的杀生石飞散到日本各地。
历史学家认为玉藻前的原型可能是为鸟羽上皇所宠爱的皇后藤原得子，生有叡子内亲王、八条院、近卫天皇、高松院一子三女，作为摄关家名门出身的皇后，为了让自己的儿子登上帝位而出谋划策，设计让中宫待贤门院（藤原璋子）失宠，让崇德上皇和藤原忠实以及赖长父子对立，并引起了保元之乱，更是树立了武家政权先例（其中还有诸多比如美福门院实际摄政或皇位继承由她决定的说法）。
从江户时代开始，玉藻前和酒呑童子以及大岳丸并称日本的三大妖怪。其多在歌舞伎以及小说、漫画、杂志、文库中作为极恶的形象登场。
传说中，玉藻前全身都是金色的，而且还有九条尾巴，金碧辉煌。而这名玉藻的祖先，有说来自中国、印度，不知道在什么时候来到日本，借由真言宗的荼吉尼天信仰，与稻荷神社结合，而增加了许多妖力，形成现在的妖狐。
在日本本土最早的传说中，玉藻前只是作为传说中迷惑鸟羽上皇的狐狸精的形象出现，与中国“狐狸精”形象的妲己、褒姒无关，但其形象因为受中国文化的影响，在之后的因为日本小说，歌舞伎多次的创造，形象逐渐发生了变化，逐渐将其和中国的恶女妲己或褒姒相结合，有的作品中说她是妲己，有的作品中说她是褒姒。在一些中国和日本后世的小说或歌舞伎一类的作品中，甚至出现了她的生平 她诞生在中国，传说中它是阴气的结晶品，懂得人化之术。纪元前十一世纪时，化身为绝色美女妲己，当上了当时商纣王子辛的宠妃。在妲己的淫威之下，商朝的百姓生活在水深火热的生活，不久之后便被西边新兴的周政权推翻。妖狐也跑到印度去，化身为摩竭佗国斑足太子的王妃华阳天，之后又回到中国，暂时过著隐姓埋名的生活。唐朝时，日本派遣使者吉备真备到中国来，妖狐便溜进了吉备真备的船里到日本来了。之后又过了几百年，自称“玉藻前”获得鸟羽天皇的宠爱与信任。后来天皇便得了怪病倒卧床榻；大臣们因此开始怀疑她，请安倍泰亲（安倍晴明的孙子）暗中对她进行了占卜。结果，“玉藻前”的真面目终于曝光，原来是一只来自中国的九尾妖狐，于是她便逃离京城，躲避到远方。
需要注意的是，以上这些都是在日本受中国神话传说的影响，在江户时代后期逐渐追加的设定，在原本最早的日本本土记载玉藻前的传说《神明镜》《杀生石》《玉藻之草子》中，玉藻前并非九尾而是双尾七寻（中国古代以八尺为一寻，传到日本后日本也用这种计量方法。），而且也与妲己，褒姒相关传说毫无关系，也没有提及她的出生事迹；直到高井兰山《絵本三国妖妇传》这本书（江户时代文化元年（1804年）），日本才开始将她与中国和印度的历史和神话人物相结合，逐渐形成了现代关于玉藻前身份的设定。
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