李元操（？－？），原名孝贞，字元操，为避杨祯的讳改以字行，赵郡柏人县（今河北省邢台市隆尧县）人，出自赵郡李氏东祖，北齐、北周、隋朝官员。
李元操的父亲李希礼是北齐信州刺史，家族世代为有声望的族姓。李元操年轻时喜好学习，擅长写文章，在北齐以司徒府参军事为起家官，与弟弟李孝基一起拜见吏部郎中陆昂。陆昂开玩笑的说：“弟弟名叫孝基，哥哥大概被换了吧！”李元操回答说：“季札虽然不才，请求依附子臧，学习他的让国。”陆昂握住李元操的手说：“士大夫固然不妄图出名，我贤必将前程远大。”李元操简约沉静，不随便与宾客来往，与堂兄仪曹郎中李骚、堂兄太子舍人李季节、博陵崔子武、范阳卢询祖是情深谊厚的朋友。李元操后来在射策考试中考中高等，出任给事中，略微升兼通直散骑常侍，作为李翥的副手出使南陈。
李元操的堂姐是昭信皇后李祖娥，堂兄李祖勋的女儿李难胜是废帝高殷的王妃，堂兄李祖钦的女儿一个是齐后主高纬的左娥英，一个是琅邪王高俨的王妃，李祖勋叔叔李骞的女儿是安德王高延宗的王妃。李家各房的儿子女儿大多有才有貌，又因为李祖娥的原因，所以与北齐皇室多次联姻。李元操兄弟都以文章博学并通过自己的努力而显达，以做外戚家族为耻辱。当时黄门侍郎高乾和亲近显要执掌朝政，请求与李元操联姻，李元操拒绝了。高乾和因此与李元操不和，暗中陷害他，李元操被贬为太尉府外兵参军，后来又担任中书舍人。
北齐武平年间，李元操外任博陵郡太守，失意不得志，很快出任司州别驾，后来又再度兼任散骑常侍，作为出使北周的副使。李元操返回后出任给事黄门侍郎，待诏文林馆，假仪同三司。武平五年，李元操因为词翰策令很美，被敕令与中书侍郎李若、李德林另外掌管宣布传达诏令敕命。周武帝宇文邕平定北齐，征召北齐中书监阳休之、吏部尚书袁聿脩、卫尉卿李祖钦、度支尚书元脩伯、大理卿司马幼之、司农卿崔达拏、秘书监源文宗、散骑常侍兼中书侍郎李若、散骑常侍兼给事黄门侍郎李元操、给事黄门侍郎卢思道、给事黄门侍郎颜之推、通直散骑常侍兼中书侍郎李德林、通直散骑常侍兼中书舍人陆乂、中书侍郎薛道衡、中书舍人元行恭、辛德源、王邵、陆开明十八人，命令他们与自己的车驾一起前往长安，周武帝授予李元操仪同三司、小典祀下大夫。周宣帝宇文赟即位后，李元操转任吏部下大夫。隋文帝杨坚担任丞相时，李元操跟随韦孝宽讨伐尉迟迥，因功授上仪同三司，封武安县子。
开皇初年，李元操出任冯翊郡太守，因为触犯皇祖献王杨祯的名讳，于是称字元操。几年后，李元操升任蒙州刺史，官吏百姓安定。自此李元操不再关心文章词赋，有人询问原因，李元操感慨叹息的说：“五十岁的年纪一晃就过，两鬓垂着白发，体力已经衰弱，做官的想法作文的情致，一下全没了，悲哀啊！”但是每逢空闲的日子，李元操总是接待宾客，对着酒樽依着琴瑟而歌，整天寻欢。后来李元操被征拜内史侍郎，与内史令李德林掌管公文信札。李元操没有处理繁剧事务的能力，基本上不处理公务。隋文帝愤怒的谴责李元操，敕令御史弹劾他的事情。李元操因此外任金州刺史，在任内去世，所著文集三十卷流传于世。
《李元操集》，隋朝分为十卷，唐朝分为二十二卷
