空海（日语：空海／くうかい ；774年7月27日－835年4月22日），俗名佐伯真鱼，为唐代日本派遣僧，师学于今西安青龙寺，惠果阿阇黎门下，受获传承付法第一人，赐受法号遍照金刚，谥号弘法大师。
日本佛教僧侣，至中国学习唐密，传承金刚界与胎藏界二部纯密，为唐密第九祖，日本佛教真言宗的开山祖师。也因其书法功底强，而被称为“五笔和尚”，与嵯峨天皇、橘逸势合称平安时代三笔，著名作品为《风信帖》。
日本宝龟5年阴历六月十五（774年7月27日）出生于赞岐国多度郡屏风浦（今香川县善通寺市），父亲是豪族，母亲阿刀氏是渡来人后人。延历23年（804年），渡海至大唐国，于长安青龙寺向惠果阿阇黎请法，学习真言密教，后返日本开宗，为真言宗。空海将密宗区分为“纯密”与“杂密”，见其所著“三学录”。
弘仁14年（823年），获赐东寺，作为真言密教之道场。之后，相对于称作台密的天台宗密教，东寺的密教称作东密。
传说空海大师参考梵文将日文字母以平假名排序成阵。此外他亦是有名的书法家，与嵯峨天皇、橘逸势共称三笔。著有《文镜秘府论》。
承和二年三月二十一日（835年4月22日）空海大师在高野山圆寂，享寿六十一岁。谥号“弘法大师（こうぼうだいし）”。
空海在对显宗、密宗二者判教时形成了其自己一套说法，其中最为重要的就是“十住心”说。这一学说可以以下表概括：
在日本，“大师”一词多专指空海。日语中就有一句格言：“弘法夺‘大师’之名，秀吉夺‘太阁’之名，玄奘夺‘三藏’之名”（大師は弘法に奪われ、太閤は秀吉に奪わる，そしてまた三蔵は玄奘に奪わる）。
在台湾，因台湾日治时期的影响，有祭祀弘法大师的寺庙，在台北市的西门町妈祖庙奉有空海大师法相，以纪念真言宗建庙之德。在北投丹凤山上亦有纪念弘法大师之石碑。花莲县吉安乡则有庆修院，台南市则有开元寺奉有弘法大师法相。
在四国地区，有88所与空海有渊源的寺庙被通称为四国八十八个所，日后也成为日本佛教徒的朝圣地点。
