APA格式是一个广为接受的研究论文撰写格式，特别针对社会科学领域的研究，规范学术文献的引用和参考文献的撰写方法，以及表格、图表、注脚和附录的编排方式。
正式来说，APA格式指的就是美国心理学会（American Psychological Association）出版的《美国心理协会刊物准则》，目前已出版至第七版（ISBN 978-1-4338-3217-8），总页数428页，而此协会是目前在美国具有权威性的心理学学者组织。APA格式起源于1929年，当时只有7页，刊登于《心理学期刊（Psychological Bulletin）》。
根据APA格式，标题用来组织文章，使得其有层次架构。APA格式规定了文章内“标题”的特定格式（1到5级），此详细内容可参阅《美国心理协会刊物手册》第五版的第113页，级数和格式如下：
根据APA格式，若文章标题有：
（按：2个级数以上以大标题→小标题方式使用）
注意：
文献引用是在一篇文章的段落或文字之中“参考来源”的标注。APA格式使用哈佛大学文章引用格式，通常来说，一个引用包含了作者名和发表日期，以括号夹注（有时会再加上页数），放在引用文字或句子之后。
详细的引用或参考资料则放在位于文章最后的“参考文献”或“Works Cited”部分。APA格式明确的定义“参考文献”只放入文章内容引用的来源，所以有些文章才会有“参考文献（Reference）”和“Bibliography”的分别。（Bibliography另外包含了作者背景知识的来源，不一定是直接被引用的文献。）
格式应为“（作者姓氏（非首字母），发表年份）”。若作者姓名在文章中已被提及，只需标出年份就好（若需要可加上页数），仍需使用括号。多位作者以上同理。
作者姓氏必须以他们的名字在其发表文章内的顺序来排序。若两个作者都在括号内引用，名字中间需加上“＆”符号；若不在括号内则使用“and”。
第一次引用时需列举全部的作者，往后若引用相同的文献，只需举出最主要的作者，再加上“et al.”。但是，在参考文献部分，全部作者的姓名皆须列举出来。
举出第一位作者即可，格式应为“（作者 et al.，年份）”。在参考文献部分，全部作者的姓名皆须列举出来。
若一作者有多篇你想引用的文献，只需用逗号来区隔作品的发表年份（最早到最晚依序排列）。若多篇文献在同一年内发表，请在年份后面加上a、b、c……等标注。（按：abc的使用需与参考文献部分有所对应，而这些文献的编排以标题名称的字母来决定。）
根据上一个的规则，并且使用分号隔开。排序先依照作者姓氏的字母，接着是发表年份。
格式与前述无不同，一样为“（作者，年份，页数）”。
APA格式规定“参考文献”部分的人名必须以姓氏的字母顺序来排列，包括姓氏的前缀。譬如，Martin de Rijke应被改成“De Rijke, M.”；Saif Al Falasi则改成“Al-Falasi, Saif.”。（阿拉伯文名字通常在姓氏和前缀之间加上连字号“−”，所以姓氏和前缀自成一体。）
针对电子文献、网站和线上文章，APA格式的网站上有订定一些基本的规则，第一就是提供读者详细的文献内容来源，第二为提供其有效的参考来源。
