Ruby on Rails（官方简称为Rails，亦被简称为RoR），是一个使用Ruby语言写的开源Web应用框架，它是严格按照MVC结构开发，努力使自身保持简单，使实际应用开发时的代码更少，使用最少的配置。
Rails的设计原则包括“不做重复的事”（Don't Repeat Yourself）和“惯例优于设置”（Convention Over Configuration）。
Ruby on Rails是一种结合Ruby语言与Rails平台的一种网页程序框架，Ruby语言以自然、简洁、快速著称，全面支持面向对象程序设计，而Rails则是Ruby广泛应用方式之一，在Rails平台上设计出一套独特的MVC开发架构，采取模型（Model）、视图（View）、控制器（Controller）分离的开发方式，不但减少了开发中的问题，更简化了许多繁复的动作。
Ruby on Rails的数千个程序已经在线上得到应用。现在使用Ruby on Rails的网站有：
于2004年7月，Rails的创始人大卫·汉森从37signals公司的项目管理工具Basecamp里面分离出Ruby on Rails，并且以开源方式发布。
Rails在发布以后的短短的时间内就迅速获得很多开发人员欢迎，大卫认为这归功于Rails设计为opinionated software。Rails当中有很多规矩从一开始就按照David的意见制定好了，所以在Rails上开发应用程序时，开发人员可以专注于应用程序自身的设计，省却那些花在了解及配置基础框架上面的时间。这也正是Rails很重要的精神“约定优于配置”，开发人员遵照Rails本身的惯例便可以省却配置配置文件的时间；此外，Rails虽然强调惯例的重要及便利性，但针对不同的需求，Rails也提供修改的空间让开发人员可以进行自定义的配置。
Rails框架是以固定的命名习惯来自动判断整个架构，默认下会将网址分析成http://domain-name/ControllerName/ActionName/Attribute/ 然后运行目标Controller中的Action，并取出指定的View（视图）回传给浏览器显示。
面对数据库则以Model（模块）的形式，借由Active Record作为与数据库之间的传输接口。
Ruby on Rails的模型-视图-控制器架构由以下各部分组成：
模型包含着应用的状态，状态可能是临时的也可能是长久性保存在数据库中的。需要注意的是模型不仅包含数据，而且包含数据代表的逻辑。在Rails中，通常是由一些代表关系数据库中RDBMS表的类组成的。
在Rails中，模型类是通过Active Record模式进行处理的。一般来说，程序员要做的是继承ActiveRecord类，同时程序会自动计算出要使用哪个RDBMS表，这个表有哪些列。表与表之间的关系通过简单的命令来指明。
View负责根据Model中的数据显示用户界面。作为web应用，Rails里的View通常是生成整个或者部分网页。当然可以是XML或者甚至是JavaScript代码。表现为使用内嵌Ruby的HTML／XML／JavaScript模板。
控制器将用户界面和数据模型关联起来，并充当协调运作的角色。它接收各种用户操作，更新数据模型，并用合适的view展示结果给用户。像他的名字一样，可以说应用的主要控制中心就是各个控制器。
查看系统里面安装的gem包，可以发现如下的Rails相关的Gems。
ActiveRecord实现了Rails的对象关系映射。
ActionController是Rails中的控制器，提供各种方法供用户操作使用。
ActionView是Rails中的视图，负责展现用户界面。
ActiveSupport包提供一些工具和支持代码。
ActionMailer用来发送和接收email。
ActionWebService来提供SOAP和XML-RPC支持。需要注意的是，Rails趋向使用更加简单明了的REST方式web服务而不再提倡SOAP格式的web服务。ActionWebServices在未来的版本里面会逐步淡出。
用REST对Web服务提供了优秀的支持。这种风格的Web服务使用指定的资源。
AJAX（异步JavaScript与XML）是一种异步传输接口，可以借由浏览器使用JavaScript和XML或其他数据格式来处理传输请求，而将Web服务器作为后台来处理，这样无须加载额外的网页。Rails内置有Prototype包来实现这个技术。Ajax已经和Ruby on Rails结合在了一起成为了一个新的系统叫做“Ajax on Rails”。Rails提供一些助手工具来更方便地实现AJAX应用。Rails提供了一些Helper，可以在服务器一端用纯Ruby语言生成给浏览器用的JavaScript代码，从而让Rails的开发者不需掌握JavaScript就可以简单方便的开发出AJAX的应用。
稍早的版本的Rails中提供了ActionWebService作为开发XML-RPC和SOAP的web服务的基础。但是最近的Rails 1.2更加倾向于是用REST方式的web服务，而ActionWebService在Rails 2.0中作为plugin而不再是rails核心的一部分。
对于开发和测试来说，一个很轻量的WEBrick网页服务器已经被包含在了Ruby中，常被用来作为应用服务器。而对于生产应用，常推荐使用带FastCGI的Apache或者Lighttpd，但任何支持CGI或者FastCGI的网页服务器都可以使用。在Apache上，mod_ruby也可以考虑用来提高性能。
使用Rails的架构开发网络应用一般都使用数据库，所以推荐使用一个关系数据库系统来进行数据存储，若不能运行一个关系数据库服务器，Rails支持嵌入式数据库SQLite。Rails还支持关系数据库系统，包括MySQL、PostgreSQL、IBM DB2、Oracle和SQL Server。
开发用的IDE有：Eclipse，MyEclipse，NetBeans，RubyMine，Aptana，Sublime Text，Visual Studio Code
