天可汗(汉语拼音:Tiān Kèhán;古突厥文:�������,拉丁转写:),又译为天至尊、登里可汗、登利可汗、腾格里汗,可汗的尊称之一。是初唐时期中国皇帝在东、西突厥和葱岭以西外交上的一种称号。其地位在游牧民族当中比隋文帝的圣人可汗还高,“天”(Tengri,腾格里)在突厥语里具有很高尚、有权力的含义,其后九姓铁勒、西域诸国国王、吐火罗叶护也称唐太宗为“天可汗”,在安史之乱后唐肃宗也被回纥人称为“天可汗”。
四夷君长诣阙请上为天可汗,上曰:“我为大唐天子,又下行可汗事乎?”群臣及四夷皆称万岁。是后以玺书赐西北君长,皆称天可汗。
上至灵州,敕勒诸部俟斤遣使相继诣灵州者数千人,咸云:“愿得天至尊为奴等天可汗,子子孙孙常为天至尊奴,死无所恨。”
奴身罪逆不孝,慈父身被大食统押。应彻天聪,颂奉天可汗进旨云:“大食欺侵,我即与你气力。”奴身今被大食重税,欺苦实深。若不得天可汗救活,奴身自活不得,国土必遭破散,求防守天可汗西门不得。伏望天可汗慈悯,与奴身多少气力,使得活路。又承天可汗处分突厥施可汗云:“西头事委你,即须发兵除却大食。”其事若实,望天可汗却垂处分奴身,缘大食税急,不求得好物奉进,望天可汗照之。所欲驱遣奴身,及须已西方物,并请处分奴身,一一头戴,不敢怠慢。
奴身千代已来,忠赤于国,只如突厥骑施可忠赤之日,部落安贴,后背天可汗,脚底火起。今突厥属天可汗,在于西头为患,唯有大食,莫逾突厥。伏乞天恩不弃突厥部落,打破大食,诸国自然安贴。
药葛罗曰:“怀恩欺我,言天可汗已晏驾,令公亦捐馆,中国无主,我是以敢与之来。今知天可汗在上都,令公复总兵于此,怀恩又为天所杀,我曹岂肯与令公战乎!”
唐朝贞观四年,击败东突厥,三月十五日,大同道行军副总管张宝相于苏尼失部的沙钵罗设营擒获颉利可汗,二十九日执送长安,,西域、北荒诸蕃君长,在长安尊唐太宗为“天可汗”,意为“天下总皇帝”。“天可汗”除了是一种对“唐朝皇帝”的荣衔,还是一种有实质意义的国际组织体系,以维持当时各同盟国的集体安全。在这天可汗制度内,各成员国均有独立主权,不得互相攻击,而作为盟主的唐帝国,则有一定的权利和义务:
1.通过由天可汗下诏册立,宣示各国的继承人为合法。
2.各成员国之间的争执,由天可汗派员仲裁。
3.若成员国受到攻击,天可汗要给予援助。
4.天可汗可以调动各国军队组成联军,攻击违反同盟利益的国家。
天可汗制度始于唐太宗,唐高宗、武则天、唐中宗、唐睿宗、唐玄宗、唐肃宗、唐代宗都曾接受天可汗的尊号,犹言皇帝。范祖禹批评道:“太宗以万乘之主,而兼为夷狄之君,不耻其名,而受其佞,事不师古,不足为后世法也。”
天可汗称号并非单独称呼,而是与皇帝连称。唐朝降外的皇帝诏书均署“皇帝天可汗”。
突厥可汗与回纥可汗,经常冠上这个称号,以示尊大。但在中文文献中,为了表示唐朝皇帝的独特地位,其他冠上这个称号的可汗,被音译为登里可汗、登利可汗或腾里可汗。
第一位为后突厥汗国登利可汗(734年—741年在位),不过登利既无默啜可汗的勇武,也无毗伽可汗的大智,可以说后突厥实亡于登利;从石国吐屯王·伊捺吐屯屈勒向唐玄宗于公元741年上表的《请讨大食表》文中“后背天可汗,脚底火起。今突厥属天可汗”,可见唐朝皇帝在突厥人心目中仍是天可汗,尤其在西突厥诸族中。另外,后突厥毗伽可汗于公元716年“欲南下为寇”,其身边的著名宰相暾欲谷也曾劝说曰:“唐主(唐玄宗)英武,民和年丰,未有间隙,不可动也。我众新集,力尚疲羸,且当息养数年,始可观变而举”。其后,安史之乱爆发,唐朝皇帝威严受损,而回纥由于助唐有功,也开始以天可汗汗号取代唐朝皇帝,包括药罗葛氏牟羽可汗(759年—780年在位)、阿跌氏怀信可汗(795年—805年在位)之后的回纥可汗。
历史学家罗新认为耶律阿保机称帝后的“天皇王”称号和耶律德光称帝前的“天皇王”就是天可汗的汉译。