詹姆斯·保罗·麦卡特尼爵士，CH，MBE（英语：Sir James Paul McCartney，1942年6月18日－），英国摇滚音乐家、创作歌手、多乐器演奏者（英语：Multi-instrumentalist）以及作曲家，前披头士（1960年－1970年）及羽翼合唱团（1971年－1981年）乐队队员。《吉尼斯世界纪录大全》记载保罗·麦卡特尼为流行音乐史上最成功的作曲家。
作为前披头士的成员，保罗·麦卡特尼与约翰·列侬、乔治·哈里森和林格·斯塔一起取得世界性的知名度，特别是他与列侬形成了非常成功而且影响力深远的创作组合，两人携手写出好些摇滚乐界最受欢迎的歌曲，例如《Hey Jude》、《Let It Be》等都经常被视为流行乐界的金曲，而《Helter Skelter》被认为是历史上第一首重金属音乐，《Yesterday》是史上被翻唱次数最多的一首歌曲，已知目前已经被2,200位以上的歌手翻唱过，并于美国的电视及电台播放多达七百万次。麦卡特尼的事业在披头士时期完结后依然顺遂，他与首任妻子琳达·伊士曼（英语：Linda McCartney）和丹尼·莱恩（英语：Denny Laine）组成Wings乐队，期间有30首歌打入英国或美国十大歌曲榜，包括《Maybe I'm Amazed》、《Live and Let Die》，《Pipes of Peace》以及与Stevie Wonder合唱的歌曲《Ebony and Ivory》。1977年的《Mull of Kintyre》甚至成为英国史上首支销量达到二百万张的单曲，至今仍然保持英国最高销量（非慈善目的）单曲的记录。
保罗·麦卡特尼的团体与独唱生涯里，已经创作了一共60张金唱片及50张冠军单曲，唱片总销量超过4亿张，其中有四分之一来自英国本土。他的作品占据英国销量榜第一位有99个星期之多，24首夺冠单曲亦使他无愧地当上英国单曲榜之王；在美国方面，除了凭个人身份进入摇滚名人堂之外，权威的公告牌百强单曲榜同样有32次把麦卡特尼或唱或作的歌曲推上第一名，美国唱片业协会确认在本国售出超过1,550万张麦卡特尼的唱片专辑。这一系列惊人的数字使吉尼斯世界纪录于2009年把保罗·麦卡特尼列作“流行音乐历史上最成功的音乐家与作曲家”，而BBC新闻网读者也选出麦卡特尼为“二千禧年最伟大作曲家”。
音乐以外，保罗·麦卡特尼也参与过电影制作、尝试过绘画，并极力支持一些国际慈善机构的计划。他在生活中提倡维护动物权益、推广素食主义、普及音乐教育，同时更热烈地投身于对抗战后地雷、捕杀海豹以及第三世界债务（英语：Make Poverty History）的社会运动之中。麦卡特尼还是一名标准足球迷，家乡球队利物浦和埃弗顿他都同样支持。另一方面，其亲自经营的音乐出版公司（英语：MPL Communications）拥有超过3,000首歌曲的版权，包括传奇人物巴迪·霍利毕生的作品及部分百老汇舞台剧，包括《红男绿女》和《歌舞线上》的版权。他是英国国内最富有的人之一，2013年最新的报告估计其财产总值超过6.8亿英镑。
1942年6月18日保罗·麦卡特尼出生于英格兰默西赛德郡利物浦市的华尔顿中心，这里也是他任职护士的母亲玛丽（Mary McCartney）曾经工作过的地方，服务单位是妇产科病房。两年后他唯一的弟弟麦克·麦卡特尼（英语：Mike McGear）也在这儿出生。小麦卡特尼虽然很早便在罗马天主教会受洗，但却被非宗派化基督教的方式抚养成人，这可能是由于他母亲是个罗马天主教徒，而父亲吉姆（Jim McCartney）则信奉英国基督新教，使其逐渐成为一名不可知论者。
1947年，小麦卡特尼开始上斯托克顿伍德路小学，其后转到约瑟威廉斯学校。1953年，他与另外三位同学在校内有90人应试的适龄普考（英语：Eleven plus exam）（11-plus exam）中取得及格，因而得以进入利物浦男子高中书院（英语：Liverpool Institute High School for Boys）就读。1954年，十二岁的保罗·麦卡特尼在乘坐巴士往书院途中，认识了在斯皮克郊区上车的乔治·哈里森。通过适龄普考意味麦卡特尼和哈里森都能够升到市内的传统文法学校，而不会像普通中学（英语：Secondary modern school）的学生一般，到符合法定年龄便投身工作。当时两人作为文法学校的学生，在校园内最大的任务就是寻找其他新朋友。
1955年，麦卡特尼一家搬到市内阿勒顿（英语：Allerton, Merseyside）区福克斯林路20号（英语：20 Forthlin Road）的英式小排屋生活。在这里玛丽经常骑着单车往返雇用她当助产士的人家，以致保罗·麦卡特尼的童年回忆里面，有关母亲的画面几乎总是她在大雪纷飞之时，匆忙地骑着单车离家。1956年10月31日，长期抽烟的玛丽在一次乳房切除手术后不幸离世，原本手术的目的是防止她的乳腺癌继续扩散下去，但在手术过程中她因为血管栓塞而死亡。十四岁就丧母的痛苦经历，于稍后时间却把保罗·麦卡特尼和约翰·列侬紧紧连系起来，因为列侬的母亲茱莉亚也于1958年交通意外去世，当时约翰·列侬亦是年仅十七岁而已。
保罗·麦卡特尼的父亲吉姆于这时开始独力照顾两名儿子。他是一位小号和钢琴乐手，并从1920年代起带领着一支爵士乐队演出，他对于两名儿子长大以后都投身音乐事业，有着深厚的影响。父亲吉姆在家中前厅放置了一台购自布莱恩·爱普斯坦家族乐器用品店的直立式钢琴，令麦卡特尼可时常接触到音乐。保罗的爷爷祖·麦卡特尼（Joe McCartney）也是从事演奏E大调大号维生的，保罗就是来自这样的一个音乐家庭。父亲吉姆在收听电台节目时会向儿子分析歌曲是由哪些不同的乐器奏出，另外也经常带他们欣赏本地的铜管乐队音乐会。
麦卡特尼的父亲曾经赠送少年时的保罗一支镀银的小号，尝试培养他对小号的兴趣，但意想不到流行一时的民歌爵士乐（Skiffle Music）改变了儿子的选择，因此保罗后来把那支小号换了一支价值十五英镑的飞魔士（英语：Framus）天顶17型钢弦木吉他。由于保罗·麦卡特尼是天生的左撇子，所以很快便感到无法凭着不灵敏的右手去弹奏吉他。困窘之下，他偶然看见一张史林怀特曼的演唱会海报，之后恍然大悟，原来怀特曼正透过刚刚相反的弦线方向，使用左手弹奏吉他。麦卡特尼立即依样画葫芦，用天顶17型吉他写下了第一首歌曲《我失去了我的女友》。当麦卡特尼与约翰·列侬一起创作时，他也会使用属于父亲的西班牙吉他伴奏，后来他又学习钢琴并以此写下个人第二首歌曲《当我六十四岁》。在父亲的建议之下保罗·麦卡特尼亦曾经上过私人教授的音乐课程，但当他渐渐地爱上用“自己双耳”去学习音乐之后，从此再也没有心机去参与课堂。
由于少年时候醉心美式的节奏布鲁斯音乐（R&B），这对保罗·麦卡特尼的影响可谓根深蒂固。他不但在学校里表示黑人节奏布鲁斯歌手小理查德是他的偶像，甚至在巴特林斯度假营的才艺比赛活动中，第一次演唱的歌曲亦正是小理查德的《高高的莎莉》。
1957年7月6日，在高中同学兼好友艾云·禾汉（英语：Ivan Vaughan）的介绍下，十五岁的保罗·麦卡特尼在胡尔顿（英语：Woolton）郊区圣彼得教堂的一场社区活动中，观看了约翰·列侬及其乐队“采石工人（英语：The Quarrymen）”的演出（禾汉也是不定期成员之一）。由于感觉一见如故，约翰·列侬在表演完结时邀请麦卡特尼加入自己的乐队，而麦卡特尼在一日之后回复说好，从此便形成了列侬与麦卡特尼之间长久的创作伙伴关系。两人分工合作非常合拍，加上天赋灵感不绝，因此歌曲作品产量甚丰，有部分更是写给披头士以外的其他歌手献唱。
1958年3月，麦卡特尼推荐自己的同学乔治·哈里森参与“采石工人”乐队。虽然列侬一度认为他年纪太小（哈里森比列侬小三岁），但经过麦卡特尼的游说及亲自聆听哈里森试演后，列侬终于同意让哈里森担任主音吉他手（Lead guitarist）。后来列侬在艺术学校的朋友斯图斯特·塞特克里夫亦于1960年初加入，负责弹奏低音吉他。
由1960年5月起，渐见雏形的乐队希望使用新的名字，他们考虑过“尊尼和月犬”（Johnny and the Moondogs），亦曾经以“银色甲虫”（The Silver Beetles）之名前往苏格兰表演。到8月中，他们终于落实定名为“披头士”（The Beatles），同时为了应付紧接下来的德国汉堡演出之旅，连忙在8月12日招募了彼得·贝斯为固定的专职鼓手。
1960年8月，在亚伦·威廉斯（英语：Allan Williams）负责接洽下，披头士开始了汉堡之旅。随着数次转换表演场地（都是当地的俱乐部），旅程也不断地延长，也发生一些有趣的事情，例如麦卡特尼在其中一次演出后被控纵火。总而言之，经历数百场演出的锻炼，披头士在整整两年之后才回到家乡，继续在利物浦的“洞穴俱乐部”进行表演，而当时塞特克里夫亦已离开乐队，只好由保罗·麦卡特尼接替低音吉他手的位置。
披头士在汉堡的时候就进行了他们第一次正式的录音，但他们并不是主角，而是在德国歌手东尼·舒利达（英语：Tony Sheridan）的单曲《我的邦妮》之中充当伴奏乐队。不过这张唱碟却吸引到布莱恩·爱普斯坦的注意，爱普斯坦后来成为披头士的经理人，为他们的发展和经营作出了钜大的贡献。1962年5月，爱普斯坦多次向EMI推荐披头士，但在全盘碰钉后，终于与帕洛风唱片达成协议签订唱片合约。
此时披头士的成员再次出现变动，林格·斯塔（Ringo Starr）取代彼得·贝斯担任乐队的鼓手。从此之后，披头士于1963至1964年间迅速在英国和美国窜红。1965年，他们四人已经取得世界性的知名度，每位队员更获得英国皇室颁发的大英帝国员佐勋章 （MBE）。
1965年8月，披头四发布麦卡尼创作的单曲《昨日》，其中的弦乐四重奏创意十足，歌曲被收录在专辑《救命！》之中。这是乐队首次在录音中使用到古典音乐元素，也是披头四首支只由一位乐队成员完成的歌曲， 后来《昨日》成为了流行音乐史上被翻唱次数最多的单曲。同年，在录制专辑《橡胶灵魂》（Rubber Soul）的时候，麦卡尼开始动摇蓝侬在乐队中的领导地位。音乐学家伊恩·麦克唐纳（英语：Ian MacDonald）写道，“从1965年开始，麦卡尼不单止作为作曲家占据优势，而且在乐器演奏、编曲，音乐制作上，当然毫无疑问也包括在指挥方面，都有杰出的才能。”评论家认为《橡胶灵魂》专辑标志着乐队在音乐创作、歌词深度，和精细度方面有巨大飞跃。对于被认为是披头四所有歌曲中的闪光点与高峰的歌曲《在我的人生里》，列侬和麦卡特尼都声称这是自己的作品。对于专辑，麦卡特尼说，“我们有过一段帅气讨人爱的时光，现在应该开始拓宽而变得更有深度了。” 录音工程师诺曼·史密斯（英语：Norman Smith (record producer)）认为《橡胶灵魂》专辑也体现了乐队分歧的增多：“约翰和保罗的冲突变得显然易见，而保罗更认为乔治做不好事情，保罗的要求非常苛刻。”
1966年，披头四发布专辑《左轮手枪》（Revolver），当中有充满哲理的歌词，实验性的音效以及对于音乐风格的拓宽，编曲上从弦乐到迷幻音乐，专辑标志着披头四艺术上的巨大飞跃。单曲《平装书作家》是连续三首麦卡尼主打歌的第一首，它在专辑发行之后推出。披头四为歌曲《平装书作家》和《雨》制作了宣传短片，它被夏理逊称为音乐影片先驱之一，于1966年6月在“埃德·沙利文秀”和“流行顶峰”节目上播出。《左轮手枪》中的歌曲还包括麦卡尼的《埃莉诺·芮格比》，音乐编排用上弦乐八重奏而大受赞许。根据古尔德的说法，歌曲是“新古典乐的绝技，是真正的混合曲，令人难以给曲子定一个风格。”除了少量的和声，歌曲中只有麦卡尼唱的主音和乔治·马丁的编曲。
披头四于1966年美国巡演后不再进行现场演出，同年年底，麦卡尼首次离开乐队为电影配乐，完成作品《家庭作风（英语：The Family Way (soundtrack)）》。电影原声是麦卡尼和乔治‧马丁一起完成的，马丁将两首麦卡尼创作的主题曲写成13种变奏，专辑没有登上排行榜，但是麦卡尼凭着它获得了一项艾弗·诺韦洛奖。
披头四现场演出生涯结束后，麦卡尼察觉到乐队的变化并希望大家都保持创新动力，敦促他们做出新作品，这就成为了后来的《比伯军曹寂寞芳心俱乐部》（Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band）专辑，它被广泛地认为是第一张摇滚概念专辑。为了给乐队建立一个新的形象，带出更好的实验效果，及表达他们在音乐上变得更成熟，麦卡尼创作了专辑的同名歌曲。正如麦卡尼所形容：“我们一直以来都是披头四，我们真的很讨厌那套锅盖头型的装束，我们不是男孩，而是成年人，我们认为披头四应该是艺术家而不只是表演者。”
从1966年开始，乐队在录制专辑时开始使用实验性风格。根据工程师吉奥夫·艾默里克（英语：Geoff Emerick (soundtrack)）：“当时披头四在音乐和录音方面都独断独行，我们用了大量的磁带变调变速技术以及其他技术，包括压缩限制技术、飞行音效和自动双轨道等音效。”在他们录制单曲《生命中的一天》的时候，运用到40人的交响乐团，马丁和麦卡尼轮流指挥完成了录制。而双主打单曲《永远的草莓园》和《便士巷》于1966年12月录制，但是没有收录在1967年6月推出的《比伯军曹》专辑之内。麦卡尼的《她离开了家》是一首室内乐流行曲，麦克唐纳将它形容为“《比伯军曹》专辑中最好的作品，是一首不可多得的流行歌曲。”专辑封面是由波普艺术家皮特·布雷克（英语：Peter Blake (artist)）和珍·霍沃斯（英语：Jann Haworth）所设计的，披头士穿着“比伯军曹寂寞芳心俱乐部”乐队的服装，与众多历史名人的拼图站在一起。披头四所蓄的胡子，代表乐队逐渐形成的嬉皮士风格。古尔德写道，“他们看似穿着英国军服的样子。”音乐学者大卫·斯科特·卡斯坦认为《比伯军曹》是“摇滚音乐史上最重要也是影响最深远的一张专辑。”
“布莱恩死后，保罗就理所当然地接管一切成了头儿，令我们团团转，后来我们就解散了。这就是披头四解散的过程，当时我想，我真他妈的受够了！”
爱普斯坦于1967年8月去世，令到身处高峰的披头四不知所措。麦卡尼有意带头迈出新的一步，于是他便逐渐取代了连侬，成为乐队领导和商业上的管理人。他取得这个地位之后首要做的事，就是要拍摄电视电影《奇幻之旅》（Magical Mystery Tour）。这一计划，根据披头士历史研究学家马克·李维森（英语：Mark Lewisohn），“由始至终都是一场噩梦。”影片主要由麦卡特尼执导，令到乐队首次在艺术创作方面受到批评。但是，影片的原声专辑却大受欢迎，它在英国作为迷你专辑推出，在美国则加入了最近的五支单曲作为专辑推出。《奇幻之旅》是美国Capitol唱片公司发行的专辑，后来被收录在乐队的官方唱片集之中，它在美国本土的总销量就达到六百万张，成为六倍白金的专辑。
1968年1月，苹果公司为披头四拍摄了电影《黄色潜水艇》（Yellow Submarine）的预告片，而电影主要是根据麦卡尼1966年的同名歌曲而来。评论家一致对影片的音乐、视觉效果和幽默感表示高度赞扬，但是在电影上映后七个月发布的原声专辑却没有收到同样效果。1968年后期，乐队成员关系日益恶化，在录制《披头四》（The Beatles）专辑（也就是为人所熟识的“白色专辑”）的时候，这样紧张的局面越加强烈。灌录《让它去》（Let It Be）专辑时队员之间的不和更加严重，摄影师拍到了麦卡尼对乐队成员的一段谈话：“爱普斯坦去世后我们都十分消极，我们当初都对他的管教有些反抗之意，但到现在还这么做就是件傻事了。”
1969年3月，麦卡尼与琳达·伊士曼（英语：Linda McCartney）结为夫妇，同年8月，他们有了第一个孩子玛丽（起这个名字是为了纪念保罗经已去世的母亲）。当乐队录制最后一张专辑《艾比路》（Abbey Road）的时候，马丁建议加入“一段连续的音乐”，并建议乐队考虑以交响曲的形式灌录。麦卡尼表示赞同，但连侬却反对。最后两人妥协，连侬同意麦卡尼的提议，专辑第一面都是独立的歌曲，第二面会有一首特长的混合曲。
1970年4月10日，因为麦卡尼和乐队成员有严重的经济纠纷，麦卡尼宣布脱离乐队，正式解散日期将为该年的12月31日。麦卡尼的律师，即他的岳父李·伊士曼（英语：Lee Eastman），在法律问题上与连侬、哈里森，灵高的经理人阿伦·克莱恩（英语：Allen Klein）就版权和知识产权问题展开了斗争。最终于1975年1月9日在法律上宣布披头四的纠葛结束，但是乐队在一些和EMI、克莱恩等人零星的经济纠纷直到1989年才彻底解决。
“我真的不想作为独立音乐人继续我的音乐生涯，所以很明显我要组建乐队，琳达和我谈了谈，大概就是：好的，但是不要那种招摇的超级乐队，普普通通的就好。”
1970年披头士解散后，麦卡尼发布了第一张个人专辑《麦卡尼》（McCartney）开始作个人发展，后来这专辑登上美国排行榜榜首。琳达在专辑中担任了几首歌曲的声部，但是大部分歌曲都是由麦卡尼一手包办的。1971年，麦卡尼录制第二张个人专辑《公羊》（Ram），由保罗、琳达与鼓手丹尼·斯威尔联手合作，后来这张专辑成为英国冠军专辑，而在美国则进入前五名，《公羊》专辑中三人合作创作的单曲《艾伯特叔叔/哈尔西海军上将》成为美国冠军单曲。同年，前忧郁布鲁斯乐队的吉他手丹尼·莱恩加入麦卡尼和斯威尔并组成羽翼乐队（Wings）。麦卡尼对此表示：“羽翼是我们做出的一个艰难的选择，任何乐队想要取得像披头四一样的成就殊不容易，我当时就是处在那个位置。然而，当时我要不就放弃，要不就这样做，但我热爱音乐不想放弃。” 1971年9月，麦卡尼的女儿史黛拉（Stella McCartney）出生，取名史黛拉是为了纪念琳达的两位祖母，她们的名字都叫史黛拉。
后来吉他手亨利·麦卡洛（英语：Henry McCullough）加入乐队，1972年羽翼乐队的首次巡回演唱便开始，而第一场演唱会的观众就是700名诺丁汉大学的学生。之后乐队又乘坐面包车于英国各地大学举办了十场演唱会，这次巡演的日程并未对媒体公布，在此期间，乐队的作风低调，而主要收入都是学生所给与，而且在巡演中不会演唱披头四时期的歌曲。紧接下来的七个星期，乐队举行了25场欧洲演唱会，在此期间，乐队只演唱羽翼合唱团和麦卡尼个人的歌曲以及翻唱歌曲，包括小理查德的《高高的莎莉》，这也是巡回演出唯一的一首披头四之前录制过的歌曲。麦卡尼不想举行大规模的巡演，演出场地都在较小的音乐厅举行，观众人数不会超过3,000人。对于这两次后披头四时期巡演，麦卡尼表示：“我不想看到的就是我一上台，就面对着五排拿着笔记本的记者，盯着我说：好吧，他不行了，比不上以前了。这种折磨我受不了，于是我们决定去大学演出，这让我不会那么紧张。那次巡回演唱结束后，我觉得我们应该干点其他的了，于是我们举办了欧洲巡演。”
羽翼乐队的首支美国冠军单曲《我的爱》，收录在《红玫瑰赛道》（Red Rose Speedway）专辑中，发布于1973年3月。这张专辑是乐队的第二张专辑，后来打上美国排行榜第一位，于英国排行榜则打进前五名。保罗、琳达与前披头四制作人乔治·马丁合作完成了单曲《你死我活》，这首单曲成为了詹姆斯·邦德（James Bond）系列电影《铁金刚勇破黑魔党》的主题曲。《你死我活》获得美国奥斯卡一项提名，于美国排行榜上到亚军位置，英国排行榜则去到第九位，制作人乔治·马丁更凭此曲获得一项格莱美奖。音乐教授兼作家文森特·贝尼特斯将歌曲评价为“交响艺术摇滚的上佳之作。”
麦卡洛和斯威尔于1973年离队之后，麦卡尼夫妇与莱恩录制了专辑《逃走的乐队》（Band on the Run）。这张专辑于英美两地皆达到白金专辑销量，之后乐队又拥有了数张白金专辑。这张专辑于英美两地都去到冠军位置，它不仅是乐队首张在两国排行榜登顶的专辑，而且也成为了首张三度登上告示牌排行榜榜首的专辑。这也是70年代销量最高的专辑之一，于英国销量榜上停留达124周。《滚石》杂志将此专辑评为1974年年度专辑，翌年于格莱美颁奖典礼上，专辑获颁赠最佳现代/流行专辑与最佳制作奖。1974年4月，羽翼乐队获得第二首美国冠军单曲，就是专辑的同名单曲《逃走的乐队》。专辑也包括了两首排行榜前十名的歌曲《喷射机》和《海伦的旅程》，它在滚石杂志五百大专辑名单上位列418位。
在《逃走的乐队》专辑之后，羽翼乐队已经是大红大紫，1975年发布的专辑《火星和金星》（Venus and Mars）与翌年的专辑《音速的羽翼》（Wings at the Speed of Sound）都成为了冠军专辑。1975年8月，他们开始了为期14周的羽翼遍布世界巡回演唱会，包括在英国、澳大利亚，欧洲和美国等地方演出。在巡演中麦卡尼几年来第一次再演唱披头四的歌曲，其中包括这五首歌：《一次无意的邂逅》、《昨日》、《黑鸟》，《麦当娜夫人》和《蜿蜒曲折之路》。在英国演唱之后，紧接下来乐队雄心勃勃的在美国发表了现场专辑《羽翼遍布美国》（Wings Over America），这个专辑有三张唱碟，后来登上排行榜第一位。
1977年9月，麦卡尼夫妇有了第三个孩子，取名为詹姆斯·麦卡特尼（英语：James McCartney）。同年11月，羽翼乐队的单曲《金泰尔角》成为了英国历史上最畅销的单曲之一。这是麦卡尼个人音乐生涯中最畅销的单曲，销量是之前的纪录保持者披头士单曲《她爱着你》的两倍，达到250万张，直到1984年才被慈善单曲《他们可知现在是圣诞》打破记录。
1978年羽翼乐队发布《伦敦城》（London Town）专辑，当中有一首美国冠军单曲《加一点运气》，这张专辑也成为继《逃走的乐队》（Band on the Run）之后最畅销的专辑，在英美两地皆打进排行榜前五名。但是专辑所收到的评价一般都不好，麦卡尼对此也流露出一丝失望。1979年的专辑《回到根本》（Back to the Egg），麦卡尼与皮特·汤森等众多乐手组成了超级组合“摇滚交响乐队”（Rockestra），合作创作了单曲《摇滚交响主题曲》，歌曲作者表示为羽翼乐队。《回到根本》专辑虽然畅销并取得白金销量，但受到评论家的批评。1979年11月，羽翼乐队作最后一次巡回演唱，在英国演出20场，并再次演唱了披头四时期的歌曲如《用尽方法得到你》、《山丘上的傻瓜》以及《顺其自然》（Let It Be）。
1980年，麦卡尼发表了个人第二张专辑《麦卡尼 II》，后来成为英国冠军专辑，美国排行榜则去到第三位。这张专辑和他的第一张个人专辑一样，作曲和演唱都是自己一手包办。专辑中包括了单曲《来了》，这歌的1979年格拉斯哥演唱会现场版本，成为了羽翼乐队的最后一首冠军歌曲。1981年初，麦卡尼感到羽翼乐队的命数已尽，他需要作出改变。1981年4月，乐队因经济纠纷而解散。
1982年麦卡尼和史提夫·汪达合作创作了冠军单曲《乌木与象牙》，制作人是乔治·马丁，歌曲被收录在麦卡尼的专辑《拔河》（Tug of War）之中。同年，他和迈克尔·杰克逊合作创作歌曲《女孩属于我》，此曲被收录在杰克逊的《惊悚片》（Thriller）专辑里。1983年，他和杰克逊合作了单曲《再说说》，这也是麦卡尼截至2012年 (2012-Missing required parameter 1=!)最后一首美国冠军歌曲。他的最后一首英国冠军歌曲也是在该年诞生的，这是12月5日推出，来自同名专辑的《和平的风笛》（Pipes of Peace）。
1984年，麦卡尼参演电影《代我问候布劳德街》（Give My Regards to Broad Street），斯塔尔也在其中饰演了一个角色。但评论家并不喜欢这部电影，《珍萃》杂志将电影评为“毫无个性、冷血，没有中心。”罗杰·埃伯特为电影只给一颗星的评价，并表示：“你尽可以跳过电影直接收听电影原声带。”原声专辑的成绩就好多了，其中的主题曲《再没有寂寞的夜晚》由大卫·吉尔摩弹奏吉他，后来打上美国排行榜前十名的位置。原声专辑于英国成为排行榜冠军专辑。1985年，华纳兄弟邀请麦卡尼为电影《我们这样的间谍》（Spies Like Us）赞写歌曲，他于四天后完成创作并亲自演唱了同名歌曲，音乐制作人是菲尔·拉蒙（英语：Phil Ramone）。稍后麦卡尼参与“拯救生命演唱会”（Live Aid），压轴歌曲演唱了《顺其自然》（Let It Be）。当时音响设备出现了问题，令到麦卡尼前两句的演唱和钢琴演奏都听不清楚，这时歌迷数度以尖叫声支持。一会儿之后问题解决，再加上大卫·鲍伊、艾莉森·莫耶（英语：Alison Moyet），皮特·唐舍德和鲍勃·格尔多夫的登场引起了观众疯狂的反应。
1986年麦卡尼和埃里克·斯图尔特（英语：Eric Stewart）合作录制专辑《按下播放》（Press to Play），其中斯图尔特贡献了专辑中过半数的歌曲。1987年，麦卡尼曾有意邀请已故皇后乐队的主音歌手Freddie Mercury高歌一曲《很久以前》（Once Upon a Long Ago），不过随着Mercury被检验出罹患艾滋病，只好亲自制作这个项目，而这首歌也是他于年内惟一推出的歌曲，至Mercury于1991年过世后，麦卡尼的亡妻琳达表示这是他一辈子遗憾。1988年10月，麦卡尼发布专辑《苏联之梦》（Choba B CCCP），专辑只在前苏联俄罗斯发行，全碟包括13首英语翻唱歌曲，它于两天之内录制完成。1989年，麦卡尼和默西赛德郡的音乐老友加里·马斯登（英语：Gerry Marsden）和霍利·约翰逊（英语：Holly Johnson）灌录了单曲《渡轮横过默西河》，目的是为四月发生的希尔斯堡惨剧筹集善款。六月，麦卡尼发布专辑《污泥中的花朵》（Flowers in the Dirt），这是麦卡尼和艾维斯·卡斯提洛、大卫·吉尔摩，和尼基·霍普金斯（英语：Nicky Hopkins）等音乐人联手制作的专辑。麦卡尼后来和琳达一起组建了音乐团队，请来哈米什·斯图尔特（英语：Hamish Stuart）和罗比·麦金托什（英语：Robbie McIntosh）作为乐队的吉他手，保罗·维金斯（英语：Paul "Wix" Wickens）为乐队的键盘手，鼓手则是克里斯·怀滕（英语：Chris Whitten）。1989年9月，乐队开始了“保罗·麦卡尼世界巡回演唱会”，这是麦卡尼十年来首次巡回演出，他于翌年发布的三唱碟专辑《奇妙演唱旅程》（Tripping the Live Fantastic）就包含了巡演中的部分内容。1990年9月，美国出版社《娱乐财经》为麦卡特尼颁发了奖项，因为他成为了当年演出收入最高的歌手，他在加州伯克利大学的两场演唱会收入就超过350万美元。1990年4月，他创下了“历史上参加人数最多的运动场演出”的记录，他在巴西里约热内卢马拉简拿运动场的演唱会有18万4千人参加。
麦卡特尼于1991年进军管弦乐，当时皇家利物浦爱乐乐团（英语：Royal Liverpool Philharmonic）正值创立150周年庆典，于是麦卡特尼便献上了作品。他和作曲家卡尔·戴维斯合作，出品了利物浦唱剧。演出邀请了奇里·特·卡娜娃、莎莉·博格斯、杰里·哈德利（英语：Jerry Hadley）、威拉德·怀特（英语：Willard White）和皇家利物浦爱乐乐团在利物浦大教堂演出。演出的评价并不好。《卫报》的评价尤为刻薄，将音乐描述为“完全没有整体性”并且“不敢尝试快节奏”。报纸还刊登了麦卡特尼对此的回复信，麦卡特尼在信中指出了音乐中的一些快节拍而且还说，“幸亏历史上很多优秀的音乐都不被当时的乐评家喜欢，所以我情愿 ... 让听众自行判断作品的优劣。” 纽约时报的评价则稍微好些，称“剧中有美妙而欢悦的时刻 ... 而音乐的诚意还是比音乐的野心更讨喜”。在伦敦首演后，麦卡特尼在世界各地开展演出，专辑《利物浦唱剧》则在英国古典音乐榜上登上榜首。
1991年，麦卡特尼在节目上进行了原音乐表演并发行了专辑《不插电（官方Bootleg）》。在20世纪90年代，麦卡特尼两次与致命玩笑（英语：Killing Joke）乐队的Youth合作，成立乐队“消防员”。两人一起在1993年发布了电子乐专辑《草莓海洋远航森林》。麦卡特尼也在同年发行专辑《Off the Ground》。而新的世界巡演于当时展开，同年现场专辑《Paul Is Live》发行。
从1994年开始，麦卡特尼开始了与哈里森、斯塔尔、马丁开始了为期四年的苹果唱片《Beatles Anthology》计划。1995年，查尔斯王子授予他皇家音乐学院荣誉学者称号，对此麦卡特尼表示，“这对于看不懂乐谱的一个人来说的确很惊奇”。
1997年，麦卡特尼发行摇滚专辑《Flaming Pie（英语：Flaming Pie）》。斯塔尔在歌曲《美丽的夜晚》中击鼓。同年晚些时候，他发行了古典专辑《立石》，专辑在英美两地古典音乐排行榜上均为冠军。1998年，他发行了专辑《灯心草》，这是消防员乐队的第二张专辑。1999年，麦卡特尼发行专辑《Run Devil Run》。专辑一周就完成了录制，大卫·吉尔摩和Ian Paice（英语：伊恩·派斯）参与了录制，专辑中的歌曲多为翻唱，3首歌曲为麦卡特尼原创。他计划制作这张专辑已经很久了，主要是受琳达的鼓励，可是琳达在1998年因癌症去世，计划便推迟了。
在1999年，他继续尝试交响音乐，发行专辑《Working Classical（英语：Working Classical）》。2000年，他和Youth与超级毛绒动物（英语：Super Furry Animals）乐队合作录制专辑《利物浦声响拼贴（英语：Liverpool Sound Collage）》，在专辑中，他们使用了麦卡特尼在20世纪60年代中期极为热衷的拼贴技术与具体音乐技术。在纪念琳达的专辑《献给琳达的花环（英语：A Garland for Linda）》（2000）中，麦卡特尼创作了Nova一曲献给亡妻。
当九一一袭击事件发生时，麦卡特尼就在约翰·肯尼迪国际机场停机场上目睹了悲剧的发生，因此，麦卡特尼举办了纽约市慈善演唱会。在同年11月，麦卡特尼发行了录音室专辑《Driving Rain》，其中包括了歌曲《自由》，歌曲就是为9·11所创作。次年，麦卡特尼与Rusty Anderson（英语：拉斯蒂·安德森）与Brian Ray（英语：布莱恩·雷）组建乐队巡演，乐队键盘手是保罗·维金斯，鼓手是Abe Laboriel, Jr.（英语：Abe Laboriel, Jr.）。他们于2002年4月开始了Driving World Tour世界巡演，在美国、墨西哥和日本演出。巡演后他发行了双面专辑《重返美国》，而于2003年在全球发行的内容大同小异的专辑名为《重返世界》。巡演收入1.26亿美元，平均每场演唱会收入200万美元，公告牌将其列为年度四大巡演之一。
2002年7月，麦卡特尼与海瑟·米尔斯成婚。11月，麦卡特尼参加了在乔治的逝世周年纪念日时举办的乔治纪念演唱会（英语：Concert For George）。他还参加了超级碗，在2002年的第三十六届超级碗赛前演出中演唱歌曲“自由”。在2005年的第三十九届超级碗上他在中场演出中担任主角。英国纹章院在2002年授予麦卡特尼个人纹章。麦卡特尼的饰章（英语：Crest_(heraldry)）部分是一只用爪子抓着吉他的利物鸟，以代表他的利物浦出身和音乐生涯。而纹章的盾形部分中的四个弯曲的部分很像甲壳虫的背部。而纹章铭言是拉丁文，意思是“看清我心”。2003年，麦卡特尼的女儿Beatrice Milly出生。
2005年7月，他在现场八方慈善演唱会中表演，和U2以一曲《佩珀中士的寂寞之心俱乐部乐队》开场，并以《Drive My Car》（与乔治·迈克尔合唱）、《Helter Skelter》和《蜿蜒长路》结束表演。9月，他发行了摇滚专辑《后院中的创作与混乱（英语：Chaos and Creation in the Backyard）》（Chaos and Creation in the Backyard），专辑中的大部分乐器都是他本人来演奏的。2006年，麦卡特尼发行古典专辑《看清我心》。摇滚音乐专辑《记忆将满（英语：Memory Almost Full）》于2007年发行。2008年，他发行了他的“消防员”乐队的第三张专辑《电子争吵（英语：Electric Arguments）》同样是在2008年，他在利物浦进行表演以庆祝利物浦成为当年的欧洲文化之都。在2009年，在停演4年后，麦卡特尼再次举办现场演唱会，表演超过80场。在披头士当年首次在美国电视节目埃德·沙利文秀亮相的45年之后，麦卡特尼重回当年的纽约剧院参加大卫·莱特曼深夜秀。2009年9月9日，百代唱片历经4年的披头士专辑重制计划完成，并在当天发行游戏《摇滚乐队：披头士》
麦卡特尼的巨大名声使他成为了著名建筑剪彩的热门人选。在2009年，在纽约皇后区，为取代谢亚球场而建的花旗球场建成后，麦卡特尼在当地举办了3场售罄演唱会。这三场演唱会后来被录制成专辑《晚上好，纽约城》。2010年，麦卡特尼为坐落于匹兹堡的库索尔能源中心的竣工剪彩。
2011年7月，麦卡特尼在洋基体育场举行了两场满座演唱会。纽约时报评价了首场演唱会并认为麦卡特尼“毫无退意，仍然在各大体育场内举行着马拉松式的巡演。”2011年9月，受纽约市芭蕾舞团之邀，麦卡特尼首次和皮特·马丁斯（英语：Peter Martins）合作编排舞剧。同样是在2011年，麦卡特尼与南希·谢维尔成婚。2012年2月，他发行了专辑《爱的签名》，专辑中绝大部分都是翻唱。同月， 美国国家科学院录音艺术与科学学院（英语：National Academy of Recording Arts and Sciences）授予他MusiCares年度人物称号，在这2天后他在第54届格莱美奖上进行表演。
至今，麦卡特尼仍然是吸金巨星，2012年5月在墨西哥城举办的两场演出吸引观众超过10万人，吸金600万美元。2012年6月，麦卡特尼为伊丽莎白二世的举办于白金汉宫外的登基60周年演唱会（英语：Diamond Jubilee Concert）压轴出场，表演的歌曲包括《顺其自然》和《你死我活》（Live and Let Die）。在2012年7月27日举办的2012年夏季奥林匹克运动会开幕典礼上，麦卡特尼压轴登场并以《The End》和《Hey Jude》结束了开幕式。演出的报酬是1英镑。12月12日，麦卡特尼和涅槃乐队在世的成员（Krist Novoselic、Dave Grohl和Pat Smear）合作，在12-12-12桑迪飓风赈灾演唱会上演出，演出全球播出，观众超过200万人。2013年8月28日，麦卡特尼发布了新专辑《New》的主打同名歌，而专辑则在2013年10月发行。专辑发行后，麦卡特尼为宣传新专辑在BBC2台及纽约时代广场演出。
很大程度上讲，麦卡特尼是自学成才的一位音乐家，音乐学家伊恩·麦克唐纳（英语：Ian MacDonald）认为他“生下来就注定会从事音乐，对于专业知识，没人教过他 ... 创作的作品都是天性所指使，完美的对音高的察觉和灵敏的耳朵成为了他判断音乐的基石 ... 天生的旋律家——通过乐曲本身的和音作出曲子。”麦卡特尼对此评价，“我认为我的音乐创作 ... 更像是原始人艺术家，不用学就知道在洞穴里作画。”
麦卡特尼的贝斯水平被其他贝斯手称赞，包括斯汀、德瑞医生的贝斯手Mike Elizondo（英语：Mike Elizondo），以及XTC（英语：XTC）乐队的Colin Moulding（英语：Colin Moulding）。麦卡特尼最擅长用拨子弹奏，这点广为人知，但有时麦卡特尼也会指弹贝斯。麦卡特尼不使用拍击奏法或制音奏法。他受摩城唱片音乐家的影响很深，尤其是詹姆斯·詹默森（英语：James Jamerson），麦卡特尼称他影响了他自己的旋律风格。他也受布莱恩·威尔森的影响，正如他所说：“因为他不走寻常路。”他特别钟爱的贝斯手还有斯坦利·克拉克（英语：斯坦利·克拉克）。
“保罗是最具有革新意识的贝斯手 ... 现在音乐界一半的东西都是借鉴自他披头士时期所为 ... 他在其他很多方面都很自大，但是他对于自己的贝斯技术却谨慎害羞。”
在披头士时期早期，他主要使用Höfner 500/1（英语：Höfner 500/1）型号的贝斯，但在1965年，他在录音时开始零星地使用Rickenbacker 4001（英语：Rickenbacker 4001）S型号的贝斯。它通常都使用Vox扩音器（英语：Vox (musical equipment)），但是在1967年，麦卡特尼也开始使用Fender Bassman（英语：Fender Bassman）进行扩音。在20世纪80年代末到90年代初，他使用过Wal五弦贝司（英语：Wal (bass)），这比起之前的Höfner声音更加低沉，影响了他的细腻的弹奏风格。这也是他90年代换回Höfner贝斯的原因。现场表演时，他使用Mesa Boogie（英语：Mesa Boogie#Bass amps）扩音器。
麦克唐纳认定《She's a Woman（英语：She's a Woman）》是麦卡特尼生涯的转折点，从此他的贝斯水平直上青云，披头士传记作家克里斯·英厄姆认为在橡胶灵魂中，麦卡特尼的演奏水平进步显著，尤其是歌曲《The Word（英语：]）》中的演奏。贝肯和摩根赞成这一说法，认为麦卡特尼在歌曲中的律动是“流行乐贝斯弹奏中的高峰 ... 第一次在唱片中证明了自己弹奏的硬实力。”麦克唐纳认为詹姆斯·布朗的《爸爸买了个新包（英语：Papa's Got a Brand New Bag）》和皮科特的《在午夜时分（英语：In the Midnight Hour）》对他产生了影响，他从中汲取，受到启发，做出了“他到现在为止最纯朴自然的贝斯演奏”。
贝肯和摩根对他在披头士歌曲《Rain（英语：Rain (The Beatles song)）》中的贝斯演奏做出了这样的评价，认定其为“令人震惊的一段演奏 ... 精确的演奏技巧使曲中有了明晰的旋律但又不显得韵律单薄。”麦克唐纳觉得这首曲子是披头士单曲中最好的B面，声称曲子“围绕麦卡特尼贝斯演奏的响亮而饱满的共鸣”是“极具创新意识的，甚至优秀得都压过了曲子本身”。麦克唐纳也谈到了印度传统音乐的影响使得曲子“贝斯演奏中有了一种异域情调的风格。麦卡特尼则认为在《佩珀中士的寂寞之心俱乐部乐队》中的曲子里他的贝斯演奏最强最创新，尤其是在歌曲《露西在缀满钻石的天空》中。
“如果只有一把乐器可选的话，我一定要有一把原声吉他。”
麦卡特尼不是指弹吉他手，但是他也使用基本的指弹技巧。它使用原声吉他的例子包括披头士时期的歌曲《Yesterday》、《I‘m Looking Through You》、《Michelle（英语：Michelle (song)）》、 《Blackbird（英语：Blackbird (song)）》、《I Will（英语：]）》、《Mother Nature's Son（英语：Mother Nature's Son）》和《Rocky Raccoon（英语：Rocky Raccoon）》。麦卡特尼说《Blackbird》是他最喜欢的，并这样描述其中的吉他部分：“我找到了自己的指弹的诀窍 ... 实际上我一次拨两根弦 ... 我尽量模仿那些民谣吉他手弹奏的方式。”在歌曲《Jenny Wren（英语：Jenny Wren）》中他也使用了同样的技巧。在录音中，他多次使用Epiphone Texan（英语：Epiphone Texan）吉他，但是他也使用过马丁 D-28型号的吉他。
“琳达很喜欢我的吉他演奏，但是我却对此怀疑。世上有两种人，一种是吉他手，另一种就是像我这样喜欢弹吉他的。”
麦卡特尼在几首披头士的唱片中都担任主音电吉他手，包括被麦克唐纳描述为有着“棱角尖锐的吉他独奏”的歌曲《Drive My Car（英语：Drive My Car）》，在录音中，麦卡特尼用的是Epiphone Casino（英语：Epiphone Casino）吉他。对于这把吉他,麦卡特尼说，“非让我选一把电吉他，我会选这一把。”麦克唐纳称他在哈里森创作的《Taxman》中的演奏是“技惊四座的”，而他认为他在歌曲《佩伯中士的芳心俱乐部乐队》和《Helter Skelter》中的演奏是“尖声震撼的”。麦克唐纳也称赞了他在歌曲《Good Morning Good Morning（英语：Good Morning Good Morning）》中“闪光的仿印度风”的吉他独奏。麦卡特尼在歌曲《Another Girl（英语：Another Girl）》中也担任了主音吉他手。对于他在《Taxman》中的演奏，麦卡特尼曾经评价道：“我受到了吉米·亨德里克斯的启发，这也是我首次尝试反馈技术（英语：Guitar feedback）。”在1990年，当被问及他最喜欢的吉他手时，他提到了埃迪·范·海伦、埃里克·克莱普顿和大卫·吉尔摩，他补充说：“但是我还是最喜欢亨德里克斯。” 麦卡特尼主要使用Gibson Les Paul吉他进行电声演奏，尤其是现场演出。
麦卡特尼的唱法横跨多种音乐类型。在《Call Me Back Again（英语：Call Me Back Again）》中，根据贝尼特斯所说，“麦卡特尼是布鲁斯风格的歌手而光芒四射”，而麦克唐纳则认为《I'm Down（英语：I'm Down）》是“一首摇滚经典”充分展示了“麦卡特尼的唱功和多样性的风格”。麦克唐纳将《Helter Skelter》描述为重金属风格最早的尝试，《Hey Jude》则是“流行与摇滚的混合”，指出麦卡特尼的“福音音乐式的转音”的运用以及“仿灵魂乐风格的结尾。”贝尼特斯认为《Hope of Deliverance（英语：Hope of Deliverance）》和《Put it There（英语：Put it There）》是麦卡特尼民谣风格演唱方式的例子，而音乐学家Walter Everett（英语：Walter Everett (musicologist)）认为《When I'm Sixty-Four》和《Honey Pie（英语：Honey Pie）》是他对滑稽唱法的尝试。麦克唐纳赞扬披头士的24小节布鲁斯歌曲《She's a Woman》富有摇摆乐节拍，是“他们迄今为止最极端的声音”，而麦卡特尼的声音“在边界徘徊，达到了胸腔的上限，随时都有爆破的风险”。麦克唐纳将《I've Got a Feeling（英语：I've Got a Feeling）》描述为“粗狂的，不修边幅的中速摇滚歌曲”，有着“深情健壮”的唱法。《重回苏联》（Back in the U.S.S.R.）则是“创作的最后一首快节奏歌曲”，麦卡特尼在其中展示的“Belting唱法（英语：Belting (music)）”是继他在3年前的歌曲“Drive My Car”之后最好的演唱之一。
麦卡特尼在几首披头士的曲子中弹奏钢琴，包括《每一件小事》（Every Little Thing）、《他是个女人》（She's a Woman）、《不为谁（英语：For No One）》、《生命中的一天》、《你好，再见》（Hello Goodbye）、《圣女女士（英语：Lady Madonna）》、《顺其自然》（Let it Be）和《蜿蜒长路》（The Long and Winding Road）。麦克唐纳认为圣女女士中的钢琴部分让人想起胖子多明诺，而“顺其自然” 则有着福音曲调。麦克唐纳称麦卡特尼在《永远的草莓地》中的Mellotron前奏很好地表现的歌曲的整体风格。而麦卡特尼在曲子《麦克斯韦的银锤子》和羽翼乐队的歌曲《Loup (1st Indian on the Moon)》中进行了穆格电子琴（英语：Moog synthesizer）演奏。英厄姆则将羽翼乐队的歌曲“With a Little Luck（英语：With a Little Luck）”和“伦敦城”描述为“完美地体现了最细腻的流行合成手法”。
麦卡特尼在披头士的曲子《Back in the U.S.S.R》、《Dear Prudence（英语：Dear Prudence）》、《Martha My Dear（英语：Martha My Dear）》、《Wild Honey Pie（英语：Wild Honey Pie）》和《The Ballad of John and Yoko（英语：The Ballad of John and Yoko）》中打鼓。麦卡特尼为他的前两张个人专辑《McCartney》和《McCartney II》中的大部分曲子打鼓，羽翼乐队的专辑《乐团上路》和他的个人专辑《后院中的创作与混乱》（Chaos and Creation in the Backyard）中的击鼓部分大部分也都是麦卡特尼完成的。
20世纪60年代中期，当麦卡特尼到他的一位艺术家朋友约翰·邓巴位于伦敦的家中做客时，麦卡特尼把他自己在女友珍·爱舍（英语：Jane Asher）家中录制的磁带带了过去。磁带中包括了很多麦卡特尼的作品，狄克·詹姆斯（英语：Dick James）将这些作品录制成了小样。由于深受美国先锋艺术家约翰·凯奇的影响，麦卡特尼的录音磁带中包括人声、吉他、手鼓等音效，他使用布莱内尔公司的磁带录音机剪切过很多磁带。他将他的成品描述为“电声交响乐”。他会通过将磁带倒放、加速、减速来取得新奇的效果。后来，磁带中的一些选段成为了披头士歌曲《明日永不知》和《山丘上的傻瓜（英语：The Fool on the Hill）》中的一部分。
“弥赛亚到来了！”
麦卡特尼的音乐启蒙偶像包括小理查德、猫王、巴迪·霍利、卡尔·帕金斯和查克·贝里。当被问到为什么“佩伯中士”的封面上没有猫王时，麦卡特尼回答说，“猫王太重要了，无以伦比 ... 于是我们决定不把他安排上去，他可不只是一个 ... 流行歌手，他是王者埃尔维斯。”麦卡特尼称他在歌曲《我看见她站在那里》中的贝斯演奏受贝里的《我说你呢（英语：I'm Talking About You）》的启发。
麦卡特尼称小理查德是他的偶像，小理查德的假声演唱给麦卡特尼的演唱方式提供了灵感。麦卡特尼说歌曲《I‘m Down》也是对小理查德的致敬。在1971年，麦卡特尼买下了霍利作品的出版权，并在1976年，即霍利诞辰40周年，麦卡特尼在英国举办了“巴迪·霍利周”节日。节日邀请了诸多著名音乐家进行表演、创作比赛、绘画比赛等特色活动，而霍利生前的乐队蟋蟀乐队（英语：the Crickets）也表演了节目。
20世纪50年代上学期间，麦卡特尼尤为擅长美术，经常因优秀的绘画而备受表扬。然而，他不太守纪律的性格影响到了他的成绩，最后没有被美术学院录取。20世纪60年代，他开始探索视觉艺术，醉心实验电影并时常参加电影、喜剧和古典音乐的表演。他首次接触伦敦前卫艺术界是通过艺术家约翰·顿巴，他向艺术作品商人罗伯特·弗雷泽介绍了麦卡特尼。在弗雷泽家中，他学习了艺术鉴赏并结识了安迪·沃霍尔、克莱斯·欧登柏格、皮特·布雷克以及理查德·哈密尔顿等艺术家。麦卡特尼后来购买了雷内·马格利特的很多作品，并用他创作的著名的苹果绘画作为披头士苹果唱片公司的标识。麦卡特尼后来参与了位于伦敦梅森院的Indica艺术馆的翻修与宣传工作，这里不仅是巴里·迈尔斯建立的著名艺术馆，也成为了后来列侬与小野洋子初遇之地。迈尔斯还创建了地下报纸《国际时报》，而麦卡特尼为他提供了经济上的帮助并提供新闻采访材料以帮助报纸吸引广告。迈尔斯后来为麦卡特尼作传《距今多年》（1997）。
在目睹艺术家威廉·德·库宁在他位于长岛的工作室工作后，麦卡特尼对绘画产生了兴趣。麦卡特尼在1983年开始从事绘画，并于1999年在德国锡根举办个人画展。这场展出70件画作的画展中包括了列侬、 安迪·沃霍尔和大卫·鲍威的画像。虽然麦卡特尼最初不情愿当众展出，但是最后因为举办者沃尔夫冈·苏特纳（英语：Wolfgang Suttner）的盛情邀请，麦卡特尼决心参展。2000年9月，麦卡特尼在英国布里斯托尔的阿诺菲尼艺术馆（英语：Arnolfini）举行了他的首次画展，展出了超过300幅作品。在2000年10月，麦卡特尼在家乡利物浦举办艺术展。麦卡特尼说，“我被邀请在沃克艺术展览馆举办画展 ... 我和约翰在那里有过美好的午后回忆。所以我真的很兴奋。15年的‘秘密’创作后我终于要举办展览了。”麦卡特尼是利物浦表演艺术学院（英语：Liverpool Institute for Performing Arts）的主要赞助人，而这里正是麦卡特尼母校利物浦男子高中书院的旧址。
麦卡特尼小的时候，他的母亲读过他写的诗并鼓励他读书。他父亲经常让他和他的弟弟迈克尔玩填字游戏，来“增长其词汇量”，麦卡特尼如是说。在2001年，麦卡特尼出版《黑鸟歌唱》（Blackbird Singing），他在纽约和利物浦两地进行公开朗读，书中收录了他的诗作和歌词。在书的前言中，他写道：“当我小的时候 ... 我有着很强的愿望想要在校刊上登诗。我写过一些深沉的、寓意深刻的作品——却被迅速拒绝了——我从那时开始就有点怀恨在心。“在2005年，他发行了《高入云霄：城市中毛茸茸的尾巴》，此书是和作家菲利浦·阿德（英语：Philip Ardagh）和动画片制作者杰夫·邓巴一起创作的，《卫报》评价作品是“反资本主义童书”。
“我认为我们总是有着强烈的欲望想要让时间停止。音乐、绘画 ... 请试着抓住一个血淋淋的瞬间。”
在1981年，麦卡特尼希望杰夫·邓巴指导一部叫做《鲁伯特和青蛙之歌》的动画；麦卡特尼则是片子的作者和出品人，并为影片配音。1992年，他和邓巴以法国艺术家奥诺雷·杜米埃为主题的动画为他们赢得了英国电影和电视艺术学院的奖项。在2004年，他们完成了动画短片《热带海岛的嗡嗡哼唱》。而衍生的单曲“Tropic Island Hum”/“We All Stand Together”在英国单曲榜上登上21位。
麦卡特尼也出品并主持了1985年的纪录片《巴迪·霍利的真实故事》（The Real Buddy Holly Story），纪录片中邀请了基思·理查兹、菲尔·埃弗利和唐·埃弗利、霍利的家人和其他明星。1995年，他客串出演了《辛普森一家》的素食者丽莎一集并指导拍摄了一部关于感恩而死乐队的短纪录片。
自从1989年首次财富榜公布后，麦卡特尼就一直是英国最富有的音乐家，2013年他的财富约为6.8亿英镑。除了苹果公司和他的伞形公司MPL通信公司，他还拥有超过25000个作品的版权，其中包括《红男绿女》、《歌舞线上》、《安妮》和《Grease》等音乐剧的版权。2003年一年他净赚4000万英镑，是当年英国业界之最。2005年他净赚4850万美元。而2012年的巡演On the Run Tour收入超过3700万英镑。
麦卡特尼的音乐在很多唱片公司的牌下都发行过。1962年1月，宝丽多发行了披头士的第一张唱片——单曲《我的邦妮》。当时的作曲人标为托尼·谢里丹（英语：Tony Sheridan）和节奏兄弟（the Beat Brotheres），而迪卡唱片公司在1962年4月在英国发行了这首歌曲。下一年，Parlophone在英国发行了乐队的单曲《Please Please Me/Ask Me Why》和《From Me to You/Thank You Girl》。Vee-Jay唱片在美国发行了这些单曲。同年Swan唱片公司将乐队的英国Parlophone单曲《She Loves You/I'll Get You》在美国发行。从那时到1968年，EMI的Capitol唱片在美国发行乐队作品，而Parlophone在英国控制乐队发行权。从1968年8月发行的《Hey Jude/Revolution》开始，乐队的作品都是以苹果唱片之名发行，但是还是用Parlophone或Capitol的序列号。
披头士解散后，麦卡特尼的音乐继续由苹果唱片发行，直到1976年麦卡特尼和EMI签约。1975年披头士法律意义上正式解散后，麦卡特尼和EMI全球性签约，在美国和加拿大则和Capitol签约。1979年麦卡特尼和哥伦比亚唱片在美加两地签约——这也成为了音乐界到现在为止利润最为丰厚的签约，但是EMI仍然拥有全球的分销权。麦卡特尼1985年回归Capitol唱片，直到2006年，Parlophone在英国销售麦卡特尼的音乐而Capitol则在美国拥有麦卡特尼音乐的版权。2007年，麦卡特尼和Hear Music（英语：Hear Music）签约并成为牌下首位艺人。截至2013年 (2013-Missing required parameter 1=!)的专辑《New》发行时，麦卡特尼仍然是该公司的艺人。
在1963年，狄克·詹姆斯创立北方民谣公司来发行列侬—麦卡特尼的歌曲。麦卡特尼最初拥有公司20%的股份，1965年的一次公开售股后这一比例降到15%。在1969年，詹姆斯将北方民谣的很大一部分卖给卢·格瑞德的ATV电视公司，而麦卡特尼和列侬与ATV的合同理应于1973年到期，但是在此次出售后不久，两人就抛售了他们的股份。在1972年，麦卡特尼和ATV签订7年的合同来促使ATV与麦卡特尼的MPL公司达成一致。1979年起，MPL通信开始发行麦卡特尼的作品。麦卡特尼和小野洋子曾试图于1981年重新买下北方民谣公司，但是格瑞德拒绝了他们给出的价码，并将ATV全部卖给了商人罗伯特·霍姆斯·阿·考特。迈克尔·杰克逊最终于1985年买下了ATV。1995年杰克逊据报道以5905.2千万英镑的价格将ATV与索尼合并，成立了索尼/ATV音乐出版公司，而他本人拥有一半股权。后来北方民谣公司也理所当然地成为了索尼/ATV的一部分。麦卡特尼作为披头士歌曲的作者能从每首歌曲在美国的商业利用收入中获得总收入的33.5%左右，最高可达50%到55%。两支披头士的早期歌曲《Love Me Do》和《P.S. I Love You》的版权,在北方民谣成立之前就属于EMI的一个分支公司——Ardmore & Beechwood。麦卡特尼在80年代中期从Ardmore那里得到了这两首歌的版权，这也成为了麦卡特尼的MPL通信公司仅拥有的两首披头士歌曲版权。
麦卡特尼首次使用毒品是在披头士汉堡时期，当时他们经常使用苯甲吗林（英语：Preludin）以应对长时间的舞台表演。鲍勃·迪伦在1964年与他们会面时，在纽约的一家酒店里首次让他们吸食大麻；麦卡特尼回忆道他“异常兴奋”并“控制不住地笑”。 不久他便经常性使用毒品，根据迈尔斯，麦卡特尼在歌曲《Got to Get You into My Life（英语：Got to Get You into My Life）》的歌词“另一种感觉”就是指大麻。在拍摄电影《》时，麦卡特尼有时会在去录音室的车中抽大麻烟卷，并总是因此忘词。导演理查德·莱斯特（英语：Richard Lester）曾经听到两个漂亮女子试图说服麦卡特尼服用海洛因，但麦卡特尼拒绝了。Robert Fraser在佩伯中士的录制过程中让他首次服用可卡因，但是麦卡特尼在大概一年之后放弃了，他不喜欢吸食后产生的悲伤情感。
最初麦卡特尼并不想使用迷幻药，但是到1966年晚期他还是选择尝试了迷幻药，并且在1967年3月一次佩伯中士的录制后第二次进行迷幻药物旅行（英语：Psychedelic experience），“同行”的还有列侬。不久他成为了首个公开讨论毒品问题的披头士成员，说道，“这让我眼界大开... 让我成为了一个更加优秀、诚实、宽容的社会成员。”在1967年他也谈论了他对大麻的态度，他和其他披头士成员以及爱泼斯坦于当年7月在时代周刊上签名呼吁大麻合法化。
1972年，瑞典法庭因其私藏大麻罚款1000英镑。不久，苏格兰警察发现他在院子里种植大麻，这导致了他后来对于大麻种植（英语：Cannabis cultivation）合法运动的支持态度，因为此事，他被罚款100英镑。也是因为他对大麻的依赖，美国政府直到1973年11月才给他签证。1975年他再次因私藏大麻在洛杉矶被捕，琳达认罪，也因此他并被未告上法庭。1980年1月，当羽翼乐队准备去日本巡演时，海关官员在他的行李中发现了大概8盎司的大麻。麦卡特尼被捕并送进了监狱，以给日本政府时间作出决定。10天后，麦卡特尼被释放，并未受到罚款。1984年，当他在巴巴多斯度假时，当地政府拘捕了他并罚款200美元。这次麦卡特尼终于忍不住了，一回到英国，麦卡特尼就当众表态“大麻 ... 比朗姆酒、威士忌、尼古丁对身体危害都要小，而它们都是完完全全合法的 ... 我不认为 ... 我在做什么伤天害理的事。”1997年，他声称支持吸毒除罪化：“人们随时随地都在抽，把他们当成罪犯是不对的。”2013年，他正式宣布参与大麻除罪运动。
1967年8月，麦卡特尼在海德公园London Hilton（英语：The London Hilton on Park Lane）认识了马哈瑞诗·马哈希大师（英语：Maharishi Mahesh Yogi），不久去了北威尔士班戈，参加引导会，在那里，他和其他披头士成员了解到了超觉静坐的基础知识。他解释道，“整个冥想的经历非常好我还了解了曼怛罗 ... 我感到精神舒畅”。在2009年，麦卡特尼和斯塔尔在无线电城音乐厅举行了慈善演唱会为致力于将超觉静坐带入校园的大卫·林奇基金会（英语：David Lynch Foundation）筹款。
保罗和琳达在他们30年婚姻的大部分时间内都是素食者。原因是保罗有一次在吃羊排时看到了牧场里的羊羔。不久之后，夫妻开始呼吁动物权利。在琳达去世后他首次接受采访时说，他将继续争取动物权益，并在1999年花费300万英镑以确保琳达·麦卡特尼食品（英语：Linda McCartney Foods）不使用转基因技术。1995年时，他为纪录片吞噬地球（英语：Devour the Earth）担任旁白，纪录片由托尼·华德（英语：Tony Wardle）创作。麦卡特尼是善待动物组织的支持者。他多次在组织的活动中露面，并且在2009年为一部相关主题的短片《Glass Walls》配音。麦卡特尼也支持美国慈善协会、国际慈善协会、世界动物保护协会以及David Shepherd野生动物基金会（英语：David Shepherd (artist)）组织的活动。
麦卡特尼和米尔斯结婚后，他在她的带领下开始反对地雷的使用，并成为了带走一枚地雷（英语：Adopt-A-Minefield）活动的参与者。在几次“重回世界”巡演的演唱会上，他穿反地雷活动的T-恤衫亮相。2006年，麦卡特尼夫妇到爱德华王子岛旅行以提高公众对猎杀海豹行为的关注度。夫妇二人和当时纽芬兰的总理丹尼·威廉姆斯（英语：Danny Williams (politician)）在赖瑞金现场节目上进行辩论，并表示渔夫应该停止捕杀海豹而应转而从事海豹看守事业。麦卡特尼也支持让贫穷成为历史（英语：Make Poverty History）活动。
麦卡特尼多次参与慈善唱片录制，包括柬埔寨人民音乐会（英语：Concerts for the People of Kampuchea）、Ferry Aid（英语：Ferry Aid）、Band Aid（英语：Band Aid (band)）等，此外还录制过《Ferry Cross the Mersey（英语：Ferry Cross the Mersey）》。在2004年，他为《美国缅甸运动》的专辑提供了一首歌曲，以支持缅甸诺贝尔奖获得者昂山素季。在2008年，他为援助不止（英语：Aid Still Required）活动唱片提供歌曲，以帮助东南亚地区在2004年台风过后得以恢复与发展。
在2012年美国总统大选前，麦卡特尼发布视频支持巴拉克·奥巴马总统。
麦卡特尼明确表示过支持埃弗顿足球俱乐部，但是也表示过对利物浦足球俱乐部的喜爱。在2008年，他终于明确表态，停止了人们对他支持哪支球队的猜测，“实际上是这么回事：我爸爸出生在埃弗顿，我们家实际上是埃弗顿人，所以如果碰上两支球队德比或者在足总杯上相遇，我肯定会支持埃弗顿。但是有一次我在温布利演出后，我和肯尼·达格利什建立起了一点友谊，他当时去捧了场，于是我就想‘得了，我干脆两个都支持算了，谁让它们都是利物浦的球队呢。’”
麦卡特尼在利物浦的第一任认真交往的女友是多特·罗恩，他在卡什巴俱乐部（英语：The Casbah Coffee Club）于1959年与罗恩相识。据斯皮茨称，罗恩感觉麦卡特尼有一种强烈的控制欲，经常为她挑衣服和化妆品，让她留碧姬·芭铎一样的头发，而且至少有一次，麦卡特尼断言她把发型改了回去。当麦卡特尼首次和披头士去汉堡时，他经常给罗恩写信，在披头士第二次去汉堡时，她与辛西娅·列侬一同陪披头士成员去了汉堡。两人共交往了两年半，一度订婚，但罗恩解约了；据斯皮茨说，麦卡特尼“不用承担责任了”，便同意解除了婚约。
麦卡特尼和英国女演员珍·爱舍（英语：Jane Asher）于1963年4月18日首次见面，当时披头士在伦敦皇家阿尔伯特音乐厅演出，演出后一位摄像师请求两人合影。两人开始恋爱，同年11月麦卡特尼与爱舍在她父母的家中同居。两人直到1966年3月搬至麦卡特尼在圣约翰伍德的家中之前都住在那里。在爱舍家中，麦卡特尼写下了很多著名歌曲，包括《Yesterday》、《And I Love Her（英语：And I Love Her）》、《You Won't See Me（英语：You Won't See Me）》、《I'm Looking Through You（英语：I'm Looking Through You）》等，后三者都和两人的恋情有关。他们交往5年后准备结婚，但是后来麦卡特尼和Francie Schwartz（英语：Francie Schwartz）通奸被发现，爱舍便与麦卡特尼解除了婚约。
保罗·麦卡特尼有过三段婚姻，元配琳达·麦卡特尼（英语：Linda McCartney）（全名：Linda Eastman McCartney，1941年9月24日—1998年8月17日），在1998年死于乳癌，育有三女一子。次配海瑟
