根据《国语》记载，桀发动大军，攻打有施氏（今湖北省恩施市）。有施氏国君献出牛羊、马匹、美女，还有自己的女儿妺喜，向桀求和。而妺喜受到桀的宠爱，种下夏朝灭亡的原因之一。
《竹书纪年》则提及妺喜早年与伊尹有交往，为伊尹派到夏朝王宫的间谍，促使夏朝灭亡，帮助建立商朝。
在先秦的史料中，关于妺喜的记载并不明确。妺喜的形象是从《史记》开始才逐渐丰富起来，因此她的事迹很有可能是后人的假托。部分古籍称，妺喜貌美，桀一见妺喜惊为天人，对她十分宠爱。她喜作男装打扮，佩剑带冠，参与朝政，在汉代人眼中是薄德的表现。桀常不顾礼法把妺喜放在膝上，并听从她所言；亦因和妺喜纵情声色、恣意享乐，不理朝政。妺喜爱听撕裂绢帛的声音，桀为讨好她，把大量绢帛撕碎，又造倾宫，筑瑶台，象廊，玉床。用玉石建造华贵的琼室，以此作为离宫。
妺喜被视为红颜祸水的第一例证，其后又陆续出现商代妲己、周代褒姒。因此，当越王勾践差范蠡把西施献给吴王夫差的时候，伍子胥进言：“臣闻：夏亡以妺喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。夫美女者，亡国之物也，王不可受。”
