十二天，原是古印度叙述事史诗的《摩诃波罗多》（Mahābhārata）里，东、南、西、北、东南、东北、西南、西北这八个方位及其护法，已存在于婆罗门教教义中，后密宗在印度兴起，袭承八方天的信仰，还加上日天、月天、上方天及下方天等，成为佛教的十二天信仰。
婆罗门教（印度教前身）中有八方天之谓，即居东、南、西、北、东南、西南、西北、东北八方的方位护法。佛教密宗吸收为护法部众，也称为八方天。
佛教密宗在八方天又添加为十二天，分别是：
日本京都国立博物馆藏的平安时代后期东寺十二天像，是日本国宝。缺独缺帝释天像。
火天
焰摩天
罗刹天
水天
风天
毘沙门天
伊舎那天
梵天
地天
日天
月天
