常年候选人（英语：perennial candidate）指一位政治候选人经常竞选某一个民选职位，但很少机会获胜。此术语一般不适用多次连任公职的现任（英语：Incumbent）政治人物。
常年候选人的性质可以差别很大。部分无党籍候选人在某方面缺乏主要政党的支持或其为其他政党的成员（如美国的第三党派）；其他可能的主流候选人可以持续赢得党内提名，唯因选区设计为杰利蝾螈而使党候选人永远无法赢得大选（因此这类型往往称为纸上候选人（英语：Paper candidate））；还有些人可能经常参与党提名初选失败。许多政治候选人，虽然并非所有候选人，其实充分了解他们根本无可能赢得选举（尤其在单一选区），他们的竞选不过是希望出现在选票名单上，讽刺其他主流候选人，或推进非主流的政治纲领，甚至借此竞选获得利益（如竞选资金和电视广告）。
但是亦可能常年候选人在时事和政治上的变动之情况下迅速走红和突出，例如在欧洲移民危机下，原本“常年候选人”可能会因为属于立场极右翼的极小型政党的党员，在议会大选中获得逆反票而受惠。另外改变参选方式亦可能改变原本选举的情况，造成他们有当选的可能。
另外日本参议院之中的东京都选举区、大阪府选举区等复数选区和其他地方选区，因为其当选人数多，大多会有这种情形。
