黑色行动是由政府机构、军事单位或准军事组织发起的秘密行动，也可以包括私营公司或团体的活动。黑色行动的主要特征是秘密，不能留下可将行动归因于执行它的组织的证据。
单个此类活动可称为黑箱操作；该术语主要用于隐蔽或秘密偷偷潜入建筑物以获取信息以供人力情报工作使用。 据了解，此类行动已由FBI、CIA、KGB、摩萨德、军情六处、军情五处、澳大利亚秘密情报局、巴西海军陆战队特种作战团（英语：巴西海軍陸戰隊特種作戰團）、DGSE AISE 、 CNI、国家安全部、国家情报中心、印度研究分析室、DGFI、对外情报局、联邦安全局、科威特第25突击旅和其他国家的情报部门采用。
黑色行动与仅秘密操作之间的主要区别在于，黑色操作涉及很大程度的欺骗，以隐藏其背后的人或使其看起来像是其他实体负责（例如假旗行动）。
“黑色”可用作任何隐藏或秘密的政府活动的通用术语。例如，在美国，军方和情报机构的一些活动由机密的“黑色预算”资助，其中的细节，有时甚至是总数，对公众和大多数国会的监督都是隐藏的。
