德俄关系显示出周期性模式，从合作、结盟到关系紧张，再到全面战争，之后又来回反复。
1873年，在奥托·冯·俾斯麦的主持下，德意志帝国与俄罗斯帝国和奥匈帝国建立了三帝同盟。但在1890年奥托·冯·俾斯麦被解职后，他的继任者为争夺德意志帝国在巴尔干地区的影响力，选择支持奥匈帝国对抗俄罗斯帝国。德意志帝国在第一次世界大战中属于同盟国，而俄罗斯帝国属于协约国，两国之间爆发了直接冲突。1920年代，两国在贸易和（秘密）军事方面相互合作。20世纪30年代，随着柏林支持的法西斯分子和莫斯科支持的共产党人在世界各地相互争斗，两国之间的敌对行动不断升级，例如西班牙内战就是一个例子。1939-41年，纳粹德国与苏联关系升温，两国签署了苏德互不侵犯条约并且一同瓜分波兰，但纳粹德国又于1941年对苏联发动巴巴罗萨行动。结果苏联与英国和美国结成同盟国，将纳粹德国人击退，苏联又于1945年5月占领了柏林，彻底消灭了纳粹德国。
在冷战期间，德国分裂，东德处于东德共产党控制之下，并受到莫斯科方面的密切监视，莫斯科在那里驻扎了大量军队并在东德六一七事件中镇压人民。自冷战结束和两德统一之后，德国和俄罗斯建立了“战略伙伴关系”，其中能源无疑是最重要的因素之一。德国和俄罗斯在能源方面相互依赖，即德国需要俄罗斯的能源，俄罗斯的能源基础设施则依赖于德国的投资。
根据2014年BBC World Service的一项民意调查，只有21%的德国人对俄罗斯持积极态度，这与美国不相上下。然而俄罗斯人对德国的看法比德国人对俄罗斯的看法要积极得多，57%的人对德国持积极态度，12%的人持消极态度。
2014 年，由于俄罗斯联邦吞并克里米亚并支持顿巴斯战争中的亲俄武装，两国关系开始变得消极。德国与欧盟一同对俄罗斯的石油和银行业以及俄罗斯总统弗拉基米尔·普京的亲信实施一轮又一轮的制裁。俄罗斯则减少从欧盟进口食品。2022年，在德国政府禁止RT电视台德语频道转播后，俄罗斯政府关闭在国内的德国之声作为报复。
