中道是一种极求完善之学说,是中国文化中的一个基本理念。一种观点认为“中国”亦由“中道”而名。中指的是对于事物道理的追求以及习得道理之后的存养。
孔子曰:“舜其大知也与!执其两端,用其中于民,其所以为舜乎!”《中庸》:“喜怒哀乐之未发谓之中”,“中也者,天下之大本也。”求中道,要避免“过于”和“不及”。张其昀论中道,析“中”五义:一中正,二中和,三中庸,四中行,五时中。
孔子指出,中是君子所具有的德行,大部分人不能秉持中道。中表现在对理的不懈追求以及坚持上。因为担心因无知而不能遵循应该遵循的道理,秉持中道的人,对于未知的事物抱有恐惧,小心翼翼,唯恐偏离了中。平时时刻坚守中道,一个人独处时也坚守中道,不因无人知晓而为所欲为。叫做慎独。
颜回在儒家观念中是执守中道的人。孔子称赞他以中庸之道行事,了解了一件事物的“善”之后就会努力不忘。