政策性银行主要指由政府创立或担保、以贯彻国家产业政策和区域发展政策为目的、具有特殊的融资原则、不以盈利为目标（但可能会有盈利）的金融机构。
政策性银行体系，并非中国所独创，世界很多国家早有政策性银行体系。自1894年法国通过法令建立最早的政策性银行——农业信贷互助地方金库以来，美国、日本、韩国、泰国、印度、巴西等都先后成立了政策性银行，形成了较为健全的政策性金融体系。这些国家普遍都是立法先行，从而建立了政策性银行法体系。
在国家开发银行（第一个政策性银行）成立之初，接受中国人民银行的监管，2004年2月1日，《中国银行业监督管理办法》、《商业银行法》修正法案生效，国家开发银行信贷业务开始接受银监会的监管。
