电子布告栏系统（英语：Bulletin Board System，缩写作 BBS，或称电子掲示板）是一种网站系统，是网络论坛的前身，它允许用户使用终端程序通过调制解调器拨接或者因特网来进行连接，BBS站台提供布告栏、分类论坛、新闻阅读、软件下载与上传、游戏、与其它用户在线对话等功能。
BBS的历史概分三个阶段：
BBS发展初期，BBS站台大部分是由站长（通常被称为SYSOP，SYStem OPerator，原意为系统操作员）业余维护，其BBS的类型大多是用户透过调制解调器拨接或telnet协议连接BBS站台，以单色或彩色之纯文字画面，在用户的终端上呈现，中后期开始有一些BBS商业站台提供收费加值服务，随着HTTP网络协议及HTML等网页技术的发展，BBS的类型也转变为网络论坛或网络社群等多元样貌，然而在台湾，telnet方式的BBS系统仍然盛行，但由于调制解调器拨号方式的BBS早已式微，故在台湾的“BBS”一词，通常是指telnet BBS系统。
在80年代因特网发展初期，互联网与宽带尚未出现，此时是调制解调器活跃的年代（1980年代至1990年代中期），就开始出现基于调制解调器和电话线通信的拨号式BBS及其相互连接而成的BBS网络。当时BBS站点间所使用的网络协议主要是BNU/UUCP或是Fidonet通信协议，客户端透过拨号软件通过调制解调器拨叫该BBS站台的电话号码来连接进站，站台内容也全都是文字或由文字所组成的图形。
随着拨号技术日趋成熟稳，BBS开始普便流行，各种站台如雨后春笋般出现。在这个时期，此类拨号式BBS的站台主要服务多为：布告栏、文件／共享软件下载、论坛，但也仅限站台与用户的单向服务，尚无法跨越站际，为达成站际交流因此开有一些知名的站际转信网络组织出现，如最著名FidoNet（惠多网）国际性业余组织，BBS站台申请加入该组织，透过Fidonet通信协议标准，可以达成彼此之间的信件交递、论坛的共享，甚至达成横跨洲际国际化网络，如同现今的互联网。
台湾在1988年正式加入国际惠多网FidoNet，区域码为region 56，在拨号BBS发展最盛期约89至96年左右，也出现许多区域性BBS网站组织，例如：90网、AirNet等等，而一个BBS站台通常会加入一个或以上的BBS网站组织。
大陆地区最著名的是中国惠多网，曾长期由金山软件公司求伯君的“西点”BBS提供北京-珠海南北网间长途转信。
拨号式BBS站台通常架设在DOS系统，而架站所需要的软件分为
而客户端使用拨号程序如：Telix（英语：Telix）、Kermit、ProComm，经由PC RS232 port连接Modem (调制解调器)再经由一般电话拨号到BBS站台，拨号进站之后使用该站台所提供的各类服务，但由于拨号式BBS是采用电话线路连线，长时间使用将使电话费用增高，因此便出现离线软件，例如讨论区离线软件：蓝波快信（BlueWave）、银版快信（Silver Xpress）等，可以将文章按时间、分类、收件人等过滤并压缩打包再传输下载离线阅读，以提高效率达到节省时间，除此以外还有类似FTP的文件服务器以及文字MUD游戏等软件。
多数免费BBS只有1台主机、1个调制解调器（modem）和1条电话线路，少数大型免费BBS会拥有2条或3条通信线路，收费（商业）BBS则可能拥有更多线路。由于1条通信线路在同一时间只能为一位用户服务，因此多数站点对用户每天上站的时间作限制，并且根据用户表现授予各种级别，分配不同时段。
由拨号BBS是基于电话线路所形成网络系统，连线成本所费不赀，在1990年代中期因特网开始大规模普之后，以互联网为基础的Telnet协议纯文字式的BBS，开始取代掉传统的拨号BBS。在服务器端，采用Maple BBS或者FireBird BBS系统。用户端通过Telnet软件如：NetTerm、CTerm、FTerm等来登陆服务器，阅读发表文章、发送邮件，通过仿真的ZModem（英语：ZMODEM）协议来上传下载数据文件。有些站点还提供SSH登陆，确保连接的安全性，还有很多站点提供Web方式的界面，方便用户使用。
在Telnet BBS开始取代掉传统拨号BBS的同时，一样基于因特网HTTP协议而发展出来的网页论坛（Forum）亦开始盛行，由于网页论坛内容以多媒体网页方式呈现，内容比传统纯文字式BBS更多丰富与多元，所以网页论坛亦逐渐取代的Telnet BBS，在此之后拨号BBS和Telnet BBS所以形成的BBS网络已经日渐凋零所剩无几，因此在大多数国家或地区，BBS一词所指称的讨论环境多半已非传统的纯文字式接口，字义已相同或近似于“论坛”。
中国大陆使用的论坛，编写语言大致可分为以下几个年代：
ANSIASCII文字艺术
调制解调器拨号方式（Dialup）的BBS
Koala Country BBS登录画面
台湾ptt
网络论坛
BBS软件依连线技术区分三大类：拨号式、Telnet、Web，目前BBS泛指Telnet形式。
拨号式通常是以80年初期到90年DOS系统连接BBS必需使用的软件，由于DOS对网际协议TCP/IP支持不完整，因此电脑与电脑之间的连线，是透过调制解调器（MODEM）连线传递信号，而彼此之间通信协议采用Fidonet所架构出来的网络技术，此技术分为：FidoNet技术标准（FTS，FidoNet Technical Standards）与FidoNet标准委员会（FSC，FidoNet Standards Committee）两大类。
目前常见的telnet客户端软件：
台湾BBS界最早期是以Pirates BBS为基础加以改良成为Engle BBS为主，再加以修改派生出BBS系统分支，如：
中国大陆BBS界在Firebird BBS基础上还发展了Smth BBS、Ytht BBS、Lily BBS等，提供非常丰富Web方式访问，如发文、即时消息、信件、Blog，而部分管理操作则仍然限定为Telnet访问。而客户端的Telnet软件也发展了很多便于操作的功能，如，鼠标响应、URL识别、图片预览，文章自动下载、自定义脚本等。
在Web接口的论坛程序中，大陆地区开发的主要有基于Perl语言的BBS3000、雷傲、基于ASP语言的BBSxp、动网、基于语言PHP的Discuz!、PHPWind及phpBB、基于Java语言的Jute Forum。
由于BBS发展初期是经由电话拨号上线，如同一般市话通话，随时上线时越久其收费越高昂，因此“压缩软件”的出现缩短了文件传输时间，以达到节省电话费，早期常见的“压缩软件”如：
某些特殊时期，中国大陆的许多BBS会不约而同的出现大面积限制访问现象，通常公布的理由为“系统维护”。例如，2005年3月，中华人民共和国召开“两会”前夕，有以下BBS同时宣布进入“系统维护”状态：
BBS站的站长拥有很大的权力，因为是由纯文字组合而成，有权限的人甚至不用任何基础就能轻易查看他人资料。
