世界系是动画、漫画、游戏、轻小说等亚文化领域中的一种故事类型。世界系没有明确的定义，主要通过网络传播，因此有各种说法。在2007年11月14日，“世界系”一词被日本新语辞典《现代用语的基础知识》（現代用語の基礎知識）收录。
在狭义上，世界系是“主人公与男／女主角为中心的关系性小问题（我和你），中间没有夹杂具体设定，但与世界的危机及世界的灭亡等抽象的大问题直接联系的作品群”。“世界的危机及世界的灭亡”是指地球规模、或者宇宙规模的最终战争或UFO对地球的侵略战争。“中间没有夹杂具体的设定”是指对于国家和国家机关、社会、以及相关的人几乎没有描写，主人公们的行为与危机感直接与世界的危机的同步描写。按照此定义，可以认识新海诚的原创OVA动画《星之声》、高桥真的漫画《最终兵器彼女》和其改编的电视动画、秋山瑞人轻小说《伊里野的天空、UFO的夏天》和其改编的OVA等是世界系作品。因为《最终兵器彼女》电视动画版改编版放映，世界系题材便进入主流大众文化的视野中。
狭义的世界系有这些特点：
世界系这个词据说最初出现在2002年10月下旬。因为没有明确定义就传播开了，所以也有广义用法。比如，世界系是以“打算去控制世界的意思”和“对成长这个观念的拒绝意识”为两大基础的作品群。类似世界系的故事，早期有新井素子的轻小说《爱在地球毁灭时》。有的看法认为清凉院流水的JDC系列及上远野浩平的不吉波普系列可以作为代表。清凉院在“カーニバル・イヴ”（1997年）中有这样的话：“以创作与社会派小说不同的世界派大说为目标。”游戏撰稿人元长柾木认为这是“世界系宣言”。上远野同年发表的“不吉波普不笑”与前者合在一起被认为是世界系的出发点。在这两个作家的影响下出现了高桥真、新海诚、秋山瑞人、木城雪户、川上稔、大暮维人、西尾维新、うえお久光等世界系作家。
