还原光盘指的是一种经过原始设备制造商（OEM）或最终用户配置的，包含有出厂设置或个人偏好备份的设备。OEM 提供的还原设备常常随着全新的电脑一同提供，使用户可以重新格式化硬盘，重新安装操作系统和预装软件，以恢复到出厂时的状态。
大多数基于Microsoft Windows操作系统的OEM还原系统需要从一个单独的CD-ROM，DVD，或硬盘分区引导，以启动还原环境。在同意软件和操作系统的许可协议（license agreement）后，还原程序将会把硬盘格式化并且开始复制操作系统和软件的文件。（不过有些还原系统如惠普和Gateway（英语：Gateway, Inc.）所采用的还原系统也提供“非破坏性还原”的选项，这是一种在重装操作系统前先备份资料的还原方式。在还原程序完成后，在第一次使用中，像是Windows全新体验（Out-Of-Box Experience）向导（可能伴随着其他额外的安装）将会被运行。许多还原系统使用专业的软件，像东芝和戴尔便使用 Norton Ghost 做为他们的还原系统。不过针对Windows Vista， 戴尔现在使用以Windows Imaging Format为基础的映像档，并透过Windows Recovery Environment来进行系统还原。
一些较小的OEM厂商会随机附带专用的Windows安装光盘和设备驱动程序光盘，有时驱动程序会被集成在安装片之中。
近几年来，某些 OEM 厂商已经渐渐不再制作恢复光盘，而改为使用硬盘中的磁盘分区来存储还原所需的资料。而要进入硬盘中的还原系统，通常是在电脑引导自我测试（POST）后，按下特定的组合键进入。而这种透过还原扇区运作的还原系统，因为资料本身就在硬盘中，少了光盘驱动器读取后再将资料写入硬盘的程序，所以其还原速度通常会比透过光盘还原的系统快。透过这种方式，OEM 厂商也可以省下一些成本，因为它们不再需要于产品中附上会增加它们成本的恢复光盘。
然而，假如硬盘发生故障，或是完全被格式化，或是还原扇区被覆盖掉，还原扇区将会不见。所以厂商有时会附上能制作可引导恢复光盘的软件以便用户能备份还原资料。另外，就算是那些具有还原扇区的电脑，它们的恢复光盘有时也可以直接从OEM 厂商之处获取，而还原扇区有时也可以透过这些恢复光盘加以重建恢复。
借由像是Mondo Rescue、Acronis True Image、或 Norton Ghost 这类的磁盘映像软件来制作可引导的恢复光盘，可以使恢复光盘有着OEM 厂商采用的还原设备所具备的优点，而少了他们有的缺点。因为这些可引导的恢复光盘将可以把系统还原到用户所希望的初始状态之下，举例来说，用户可以透过这种光盘安装操作系统、所有的驱动程序、以及其它他们想要使用的程序，并且设置他们的个人设置。某些较小型的OEM 厂商甚至使用这些软件所做出的恢复光盘当做它们自己做出的恢复光盘。
因为恢复光盘包含了电脑中所有的软件和驱动程序，所以许多制造商便省去了产品CD而改用还原系统，以避免预载的软件未经授权而被散播出去，因为还原系统通常会被锁死在买来的电脑之上。
这将使安装新版的操作系统变得更复杂，为了将新版操作系统的软件及应用程序安装回如同还原系统中所提供的状态（不论是因为习惯或是必须），用户必须再为遭锁死至还原系统中的软件购买一次新的授权，才可以获得该软件的安装光盘，而且还得自行下载电脑硬件所需的驱动程序。
除此之外，如果系统的硬件配置改变了，新增硬件的驱动程序与其他支持将不会在还原资料中，因此需要用户重新安装这些硬件的驱动程序。
然而有些OEM厂商仍然会附上电脑所搭载的Windows操作系统的光盘，以及驱动程序和应用软件的光盘。有时就算有还原扇区，厂商仍会附上这些光盘，因为如前文所提，如果就算系统本身拥有一个还原磁区，然而一旦硬盘故障、被换掉、或是还原磁区被删除时，还原资料将就随之而失，除非用户拥有一套还原光盘。
Recovery CD 第三方恢复光盘列表
